Common Ground   von DuchessOfBoredom
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               Kapitel 21: Are you watching? (Or just waiting?)
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Gut eine Dreiviertelstunde später kamen sie zum Stehen und nach und nach
schälten sich alle Schüler wieder aus dem Bus. Kurz nach seinen Freunden trat
auch Duke auf den noch nahezu ausgestorbenen Parkplatz. Ein herbstlich kühler
Windstoß ließ Kälte durch alle Ritzen und durchlässigen Stellen seiner
Kleidung kriechen und er beeilte sich, den Reißverschluss seines schwarzen
Parkas zu schließen. Zusammen mit dem Rest der Klasse folgte er Frau Kobayashi,
die sie geradewegs zur ersten Attraktion des Tages dirigierte. 
Im sanften Licht der Sonne stieg letzter Morgendunst aus einem breiten,
wassergefüllten Graben auf und hüllte die herrschaftliche Anlage dahinter mit
ihren dicken, leicht angeschrägten Steinmauern, den hölzernen Aufbauten und
den sie überragenden, bunt gefärbten Bäumen in eine geheimnisvolle Aura
vergangener Größe. Das musste die Burg sein, von der Frau Kobayashi gesprochen
hatte. Oder zumindest das, was davon übrig war.
Vor einer Brücke, die über den Graben hinweg in die Burg hineinführte,
erwartete sie eine Frau, jünger als Frau Kobayashi, in Turnschuhen, einer
praktischen Hose mit vielen Taschen, einer wetterfesten Jacke sowie einem
Basecap auf dem Kopf, aus dem hinten ein kurzer Pferdeschwanz herausschaute. Ein
Schildchen an ihrer Jacke wies sie als Gästeführerin für den Ort aus.
Sichtlich verwundert registrierte sie Frau Kobayashis Sonnenbrille, schien dann
aber zu beschließen, es zu ignorieren und verbeugte sich mit einem freundlichen
Lächeln.
Leise tauschten sich die zwei Frauen kurz aus, bevor Frau Kobayashi wie üblich
in die Hände klatschte, um die Aufmerksamkeit ihrer Schüler zu bekommen.
„Meine Damen und Herren, wie Sie sehen, werden wir uns als erstes die
rekonstruierte Burg von Matsushiro ansehen. Sakamoto-san hier …“, sie wies
auf die Führerin, „wird uns heute durch den gesamten Tag begleiten. Ich
erwarte, dass Sie ihr Ihre volle Aufmerksamkeit schenken und interessiert
zuhören. Hin und wieder werde ich sicherlich auch die eine oder andere Frage
stellen, glauben Sie also nicht, ich würde mich hier zurücklehnen und alles
Sakamoto-san überlassen, nur weil ...“ 
„... ich mich gestern Abend tierisch habe volllaufen lassen.“, beendete Joey
ihren abgebrochenen Satz im Flüsterton, sodass nur Duke und die anderen es
hören konnten. Tristan neben ihm hatte Mühe ein lautes Prusten zu
unterdrücken und auch Duke musste sich auf die Lippen beißen.
„Egal, genug der Vorrede!“, fuhr die Lehrerin schließlich geschäftsmäßig
fort. „Damit übergebe ich das Wort an Sie, Sakamoto-san!“ Sie trat einen
Schritt zurück und die Führerin übernahm. 
„Danke Kobayashi-san und herzlich willkommen! Ich freue mich wirklich sehr,
dass Sie den langen Weg aus Domino in unsere schöne Region Nagano und
natürlich besonders hierher nach Matsushiro gefunden haben! Wir starten heute,
wie Sie schon hinter mir sehen können, mit der Burg, danach werden wir das
Sanada Treasures Museum besuchen, um uns einige der Reichtümer der mächtigen
Samurai-Familie anzusehen, die hier einst geherrscht hat. Für den Nachmittag
stehen dann noch die Fürstenresidenz und der Chokoku-ji Tempel auf dem Plan.
Alles wunderschöne Anlagen, die Sie zurück in die großen Tage der Samurai
entführen werden. Zu Beginn aber vielleicht einige Worte dazu, wie es in Japan
um die Mitte des sechzehnten Jahrhunderts aussah, damit Sie eine Vorstellung
davon bekommen, wie die Lage zur Bauzeit der Burg war. … “
Nachdem Frau Sakamoto ihre einführenden Bemerkungen beendet hatte, schritten
sie über die ausgeblichenen Planken der Brücke erst durch ein etwas kleineres
und gleich darauf ein wesentlich größeres Holztor, das zusätzlich über einen
bedachten Aufbau verfügte. Abgesehen von vielen Bäumen und einigen Bänken war
der Innenhof der Festung leer. Wie Frau Sakamoto berichtete, war die Burg bis
auf die Mauern zerstört gewesen und man hatte sich erst in neuerer Zeit
entschieden, zumindest einige Teile der Außenbebauung wieder zu rekonstruieren.
Trotzdem konnte Duke, als er sich umsah, nicht bestreiten, dass es in der Tat
etwas Magisches hatte: Die alten Mauern und Tore, die vielen Bäume, von denen
manche noch in Rot und Orange leuchteten, andere schon fast nackte Zweige
hatten, die mächtigen Berge rundherum, der strahlend blaue Himmel und die
kristallklare Morgenluft, in der er seinen Atem sehen konnte …
„Die hatten es schon ganz hübsch hier, findet ihr nicht?“, fasste Yugi
seine Gedanken in Worte und Duke nickte nur versonnen.
In der nächsten halben Stunde erklärte Frau Sakamoto Station für Station den
(ehemaligen) Aufbau der Burg und kam durch die vielen Erweiterungen und Umbauten
ganz automatisch darauf zu sprechen, wie der Sanada-Clan in der Region an die
Macht gelangt war. Schließlich waren sie physisch wie thematisch bei den
äußeren Verteidigungsanlagen angekommen und stiegen über eine Treppe nach
oben auf einen Teil der hohen Steinmauer, wo sich einstmals ein Turm befunden
hatte. Über ein Holzgeländer, vor dem sich die Führerin positionierte, konnte
man weit über die äußeren Gräben und Erdwälle, den Ort und auf die dahinter
liegenden Berge blicken. Duke lauschte Sakamoto-sans Erzählung von den diversen
Zerstörungen der Burg nur noch mit einem halben Ohr; sein Interesse galt im
Moment einer anderen Aussicht, die seinen Blick beinahe automatisch angezogen
hatte: Kaiba stand genau auf der gegenüberliegenden Seite des Halbkreises, den
sie um Sakamoto-san geschlossen hatten. Mit verschränkten Armen lehnte der
Brünette an dem Stamm eines Baumes, der hier oben aus dem aufgefüllten
Mauerwerk wuchs, und sah in die Ferne. Das Ganze hätte auch gut als Covermotiv
der Herbstausgabe eines Katalogs für stilvolle Herrenmode getaugt: Der helle
Schein der Sonne brachte das Blau seiner Augen noch mehr zum Strahlen, das
leuchtende Gold der Blätter harmonierte perfekt mit dem Haselnussbraun seiner
leicht vom Wind verwehten Haare und dem Beige seines eleganten, kurzen Mantels,
den er offen trug. Dazu die graue Jeans, die hellbraunen Lederschuhe, passend zu
seiner Tasche, und wieder einmal der dunkelblaue Kaschmir-Pullover über einem
weißen Hemd. Duke schüttelte kaum merklich den Kopf. Und wenn man dann noch
bedachte, dass es unter all der Kleidung kaum weniger …
„Warum erzählen Sie uns das nicht, Mr. Kaiba?“ 
Unweigerlich horchte Duke bei Frau Kobayashis Aufforderung auf. Nicht so
offenbar Kaiba, denn Frau Kobayashi wiederholte noch einmal ungeduldiger: „Mr.
Kaiba?!“ 
Jetzt erst wandte sich der Brünette mit stechendem Blick der Lehrerin zu, die
sich davon jedoch nicht beeindrucken ließ: „Schön, dass Sie nun auch
anwesend sind!“ Die leichte Gereiztheit und Ironie in ihrer Stimme war nur
schwer zu überhören. „Ich weiß, in Ihrem Kopf gehen bestimmt sehr viel
wichtigere Dinge vor sich, aber ich wäre Ihnen jetzt trotzdem sehr dankbar,
wenn Sie uns sagen würden, wann die Abschließung Japans endete und das Land
sich damit auch architektonisch für die ersten westlichen Einflüsse
öffnete?“
Duke konnte sehen, dass der Brünette nur knapp ein genervtes Augenrollen
unterdrückte, bevor er grimmig antwortete: „1853.“
„Sehr richtig!“, übernahm Frau Sakamoto wieder fröhlich das Wort, um der
leicht angespannten Stimmung etwas entgegen zu setzen. „Und das war auch genau
das Jahr, in dem die Burg einmal mehr nach einem Feuer …“
Die Erklärungen der Führerin verkamen für Duke erneut zu einem bloßen
Hintergrundrauschen und mechanisch folgte er ihr und den anderen, als sie
weitergingen. Aller Wahrscheinlichkeit nach war es weder traditionelle
japanische Architektur, noch die Schönheit der Landschaft oder etwas
Geschäftliches gewesen, das Kaibas Gedanken so in Anspruch genommen hatte.
Sicher ließ ihn das, was gestern passiert war, ebenso wenig kalt wie ihn
selbst. 
Wenn er so darüber nachdachte: Gar nichts von dem, was gestern Abend gesagt
(und später getan) worden war, schien Kaiba kalt gelassen zu haben. Und das, wo
er eine solche Einstellung doch normalerweise geradezu kultivierte –  zu allem
und allen (die nicht Mokuba hießen oder etwas mit seiner Arbeit zu tun hatten).
Soweit Duke das beurteilen konnte, hatte Kaiba ihm jedoch gestern mit
ernsthaftem Interesse zugehört, hatte ihm auf seine eigene, merkwürdige und
sehr direkte Art Verständnis entgegengebracht, ihm sogar eine ganz neue
Perspektive eröffnet und dann … 
Wie bei meinem kleinen Bruder – immer Haare im Gesicht!
Eigentlich … ja, eigentlich war die Annäherung von Kaiba ausgegangen! Kaiba
hatte ihm die Haare aus dem Gesicht gestrichen und er selbst danach im Grunde
nur beherzt die Gelegenheit ergriffen. Und dann … dann hatte Kaiba seinen
spontanen, ja beinahe instinktiven Kuss auch noch mit einer Leidenschaft
erwidert, mit der Duke niemals zu rechnen gewagt hätte. Unwillkürlich stahl
sich ein Lächeln auf seine Lippen.
Kaiba hatte angefangen! Und es nicht nur nicht beendet, sondern aktiv
mitgemacht. Das konnte doch eigentlich nur bedeuten, dass …
Sein Lächeln wurde noch ein wenig breiter und ein warmes Kribbeln erfüllte
seine Brust, bis ihn ein kurzer Schmerz in der Seite aus seinen Gedanken riss.
Tristans Ellenbogen war schnell als Ursache ausgemacht und verwundert sah Duke
zu seinem Kumpel. 
„Alter!“, flüsterte Tristan ihm mit zusammengebissenen Zähnen zu und
nickte mit aufforderndem Blick in Richtung von Frau Kobayashi, die schon fragend
ihre Sonnenbrille ein Stück von der Nase schob. Duke schüttelte kurz den Kopf
und blinzelte, als würde er aus einer Trance erwachen. „Entschuldigung,
könnten Sie die Frage nochmal wiederholen?“, bat er verlegen, wohlwissend,
dass Frau Kobayashis Geduldsfaden heute wohl nicht der längste war und das
letzte Mal, dass jemand – Kaiba! – ähnlich offensichtlich nicht zugehört
hatte, noch keine zehn Minuten her war.
Die Lehrerin seufzte und ihre Stimme troff nur so vor Sarkasmus: „Aber
selbstverständlich, Mr. Devlin, wo doch anscheinend auch Ihre Gedanken von weit
bedeutenderen Themen beansprucht werden! Wann begann die Meiji-Zeit, an deren
Anfang diese Burg dann schlussendlich aufgegeben wurde?“
„Ähm …“ Nervös bewegte er seine Hände in den Jackentaschen und tippte
mit dem Schuh auf den steinernen Grund unter sich. Großartig! Und das, wo doch
Geschichte ohnehin nicht gerade seine Paradedisziplin war! Glücklicherweise
hatte er Freunde, die ihn kannten und das wussten, und schnell wurde ihm von
gleich zwei Seiten – von Yugi und Ryou – die richtige Antwort zugeflüstert.

„1868.“, verkündete er im Brustton seiner vermeintlich eigenen
Überzeugung.
„Danke, Mr. Devlin!“ 
Augenblicklich entspannte Duke sich wieder etwas. 
„… sowie Mr. Muto und Mr. Bakura.“, schob die Lehrerin mit strengem Blick
nach.
Mist, sie hatte es also doch bemerkt! Yugi sah nur kurz zu ihm auf und zuckte
mit einem entschuldigenden Lächeln die Schultern, Ryou klopfte ihm leicht auf
den Rücken. Immerhin hatten sie es versucht.
Nur wenige Minuten später hatte Frau Sakamoto ihre Führung rund um die Burg
beendet und sie machten sich auf den Weg hinunter zur zweiten Station des Tages,
dem Museum. Auf dem Weg dorthin entging ihnen nicht das geschäftige Treiben in
der kleinen Stadt: Häuser wurden geschmückt, Banner aufgehängt, Stände
aufgebaut. Noch bevor jemand die Frage stellen konnte, gab Frau Sakamoto bereits
die Erklärung: „Ein Jammer, dass Sie das traditionelle Sanada-Fest so knapp
verpassen! Es wird jedes Jahr Mitte Oktober gefeiert. Morgen geht es los und am
Sonntag findet die große Parade statt, bei der der ‚Fürst’ noch einmal
zeremoniell mit seinem Gefolge vom Schloss durch die Stadt reitet. Darum wird
hier bereits alles vorbereitet und geschmückt.“ 
Frau Kobayashi nickte interessiert und unterhielt sich weiter angeregt mit ihr.
Tristan wandte sich indes mit einem leicht besorgten Seitenblick an Duke: „Wo
warst du denn vorhin schon wieder mit deinen Gedanken, Mann? Gestern warst du
auch schon so komisch weggetreten!“
Dukes Herzschlag beschleunigte sich. Himmel, musste Tris denn schon wieder
darauf rumreiten? 
„Ach, ich hab nur schlecht geschlafen.“ Und das war ja noch nicht mal
gelogen.
Auch Tea blickte ihn jetzt fragend von der Seite an. „Ist irgendwas mit eurem
Zimmer nicht in Ordnung? Kaiba schien es ja ähnlich zu gehen.“
Scheiße! Duke wurde plötzlich sehr heiß und er schluckte. Was sollte er denn
nun schon wieder dazu sagen?
„Und da wären wir auch schon! Ich habe Ihnen ja gesagt, der Weg zum Museum
ist wirklich nur ein Katzensprung!“, platzte Sakamoto-san energisch in das
Gespräch, das sich für Duke just in diesem Moment eher zu einer Art Verhör
gewandelt hatte. Sie waren vor einem äußerlich unscheinbaren weißen Gebäude
neuerer Bauart zum Stehen gekommen, an dessen Eingang groß das Clansymbol der
Sanada – sechs Münzen, aufgeteilt in zwei horizontale Dreierreihen –
angebracht war.
Erleichtert atmete Duke aus, während Sakamoto-san ohne Unterlass weitersprach
und erklärte, wie die Sammlung und das Museum zustande gekommen waren. Selten
war er für Langatmigkeit dankbarer gewesen als jetzt, wo sie ihn davor
bewahrte, eine weitere hanebüchene Ausrede für sein – nein, diesmal sogar
ihrer beider Verhalten – erfinden zu müssen.

Sakamoto-san schien ihre Berufung definitiv gefunden zu haben: Die Frau konnte
reden, reden, reden. Desinteressiert schlenderte Seto hinter ihr, seinen
Mitschülern sowie Frau Kobayashi durch die Ausstellungsräume und sah sich nur
beiläufig die Schwerter, Rüstungen, Figuren und Schriftrollen in den Vitrinen
an. Wie von allein wanderte sein Blick immer wieder unauffällig zu Duke; das
verhindern zu wollen, hatte er schon vor einer ganzen Weile aufgegeben. Was er
(oder viel mehr sein Unterbewusstsein) allerdings in Mimik, Gestik und Verhalten
des Schwarzhaarigen zu finden hoffte, konnte er nicht genau sagen. Die
Bestätigung seiner Theorie vielleicht, irgendein Indiz dafür, dass Devlin
wirklich in der gleichen … Lage war wie er selbst? Irgendein Zeichen, dass die
letzte Nacht für ihn doch mehr gewesen war als nur ein dummer Fehler?
Bislang waren solche Zeichen jedenfalls rar gesät gewesen. Eigentlich kein
Wunder, schien Devlin ihm selbst doch in vielerlei Hinsicht ähnlich zu sein und
das bedeutete, er würde nicht weniger Vorsicht walten lassen (auf eine etwas
andere, extrovertiertere Weise) als er, wenn es darum ging seine wahren Gef- …
Einstellungen zu zeigen. Der Tagtraum vorhin war sein einziger Ausrutscher
gewesen, und auch wenn es sehr wahrscheinlich war, konnte Seto sich doch nicht
sicher sein, ob es darin wirklich um die letzte Nacht gegangen war. Wenn dem
allerdings so war, dann standen seine Karten wohl gar nicht so schlecht, denn
Devlin hatte dem Anschein nach ziemlich zufrieden ausgesehen – als
„dümmliches Grinsen“ hätte er diesen Gesichtsausdruck wohl bei Wheeler
oder Taylor bezeichnet. 
Aus irgendwelchen Gründen schienen die beiden Letzteren eine ausgemachte
Faszination für das Samurai-Thema zu haben, sodass der gesamte Kindergarten
gezwungen war, weit vorne zu stehen; diese Menschen gab es ja im Grunde nicht
allein, sondern nur im Gesamtpaket, und auch hier machten sie keine Ausnahme.
Aber wenigstens musste sich Seto, der wie üblich ganz hinten blieb, auf diese
Weise zumindest keine Gedanken darüber machen, dass Duke oder sonst
irgendjemand seine gelegentlichen, manchmal durchaus etwas ausgedehnteren Blicke
bemerken würde. Die Rückansicht des Schwarzhaarigen kannte er auf jeden Fall
bereits wesentlich besser als die Samurai-Rüstung, bei der Sakamoto-san sie
schon seit knapp fünfzehn Minuten festhielt, um gefühlt jeden einzelnen
Hammerschlag des Schmiedes bis ins letzte Detail zu beschreiben. Zum
wiederholten Male wanderten Setos Augen von Dukes langen, jetzt wieder zum Zopf
gebundenen Haaren nach unten, über seinen Hals und Nacken, dann von der Kapuze
seines schwarzen, eng geschnittenen Hoodies weiter hinab zu Dukes Hüften und
der ebenso schwarzen Jeans, in deren hinteren Hosentaschen er die Hände
vergraben hatte, als wollte er Setos Aufmerksamkeit extra auf diese Stelle
lenken. (Wenn so etwas bei jemandem grundsätzlich vorstellbar war, dann wohl
bei Devlin!) 
Jedes einzelne Mal hatte Seto ein neues Detail bemerkt und genauer studiert: die
zu kurzen, hauchdünnen schwarzen Strähnen, die nicht von dem Haargummi erfasst
worden waren, oder wie der lange Würfelohrring bei fast jeder Bewegung seines
Kopfes leicht Dukes Hals streifte. (Nervte das nicht?) Jetzt blieb sein Blick an
Dukes Handgelenken hängen, die zu sehen waren, seit er die Ärmel seines Pullis
vor ein paar Minuten etwas hochgeschoben hatte. Schlank, und irgendwie …
schön waren sie, das linke noch betont von einem dünnen, enganliegenden
Armband (oder war es ein zusätzliches Haargummi?), das er darum trug.
Für Setos Geschmack etwas zu plötzlich kam Bewegung in die Gruppe; offenbar
hatte Sakamoto-san endlich ihren Vortrag über die Rüstung beendet. Gerade noch
rechtzeitig bemerkte er, wie Duke den Kopf im Gehen beiläufig in seine Richtung
wandte. Setos Herz begann zu rasen und er beeilte sich, sich sehr für den
Inhalt der gegenüberliegenden Vitrinen zu interessieren. Langsam kam sein
Herzschlag wieder zur Ruhe und er atmete leise aus. Das war knapp gewesen! 
Um nichts in der Welt sollte Devlin wissen, wie tief der Eindruck wirklich war,
den er und alles, was gestern passiert war, bei ihm hinterlassen hatten. Noch
mehr Wasser auf die Mühlen seines ohnehin nicht gerade kleinen
Selbstbewusstseins brauchte Devlin nun wirklich nicht, außerdem war Seto
keineswegs bereit, sich widerstandslos in die Aufzählung von Devlins
Eroberungen einzureihen. 
Umso mehr wuchs in der nächsten Stunde seine Wut auf sich selbst, musste er
doch noch ganze drei Mal Dukes potentiell entlarvendem Blick entgehen. Beim
ersten Mal war es eine merkwürdige Porzellanfigur, die er eingehend studierte,
beim zweiten Mal griff er sich schnell einen ausnehmend scheußlich gestalteten
Flyer, der auf einer der Vitrinen auslag, und beim dritten Mal musste er, in
Ermangelung irgendwelcher anderer Alternativen, sogar auf sein Handy
zurückgreifen, obwohl Devlin doch sehr genau wusste, dass sich die Zahl
spannender Neuigkeiten darauf in Grenzen halten dürfte.
So stand Seto nach dem Ende der Führung mit der Tasche zwischen seinen Füßen
im Foyer des Museums und zog sich seinen Mantel mit besonders dynamischen
Bewegungen über, die seinem Frust immerhin nonverbal Ausdruck verliehen. Am
Ende war es ein simples Spiel um Macht und er war gerade dabei, es zu verlieren.
Und dabei war es eigentlich so leicht: Er musste doch nur Devlins Blick ganz
selbstverständlich, bewusst und nüchtern-gefühllos erwidern! Normalerweise
war sein Geist doch auch problemlos in der Lage seinen Körper zu beherrschen,
warum nicht auch diesmal? Dieses ganze Ausweichen und Verstecken war doch eines
Kaiba vollkommen unwürdig! Verdammt, er war doch nun wirklich kein schwaches,
scheu-verträumtes Schulmädchen! Geschweige denn eines von Devlins Fangirls,
die schon halb in Ohnmacht fielen, wenn der sie nur einmal schief ansah! 
Wieder kam er nicht umhin sich zu wünschen, die letzte Nacht wäre anders
verlaufen. Denn selbst, wenn es Devlin ging wie ihm, was ihr Spiel wenigstens zu
einem ausgeglichenen machen würde und was sein abwesendes Lächeln vorhin in
der Burg immerhin vermuten ließ, gab es da ja immer noch …
„Geil, Leute, seht mal, ich bin ein mächtiger Samurai!“
Joey stand hinter einem Fotoaufsteller mit Samurai-Rüstung und hielt mit einem
breiten Grinsen sein Gesicht in die passend gesetzte Aussparung, sodass es
aussah, als stecke er in der Rüstung.
„Nice, Mann, ich auch!“ Tristan füllte mit seinem Kopf sogleich die zweite
Aussparung und sowohl Tea als auch Duke beeilten sich, ihre Smartphones zu
zücken und Fotos zu machen. 
„Super, und jetzt ihr!“ Joey und Tristan traten wieder hinter der Wand
hervor und tauschten ihre Plätze mit den anderen beiden. Auch Yugi und Ryou
schlossen sich begeistert an und für Seto war vollkommen klar, dass nun
vermutlich so lange hin- und hergewechselt würde, bis jeder einmal mit jedem
hinter dieser billigen Fotowand gestanden hatte. Gelöst und mit einem warmen
Leuchten in seinen grünen Augen grinste Duke aus der rechten der beiden
Samurai-Rüstungen in Tristans Handykamera und Seto versuchte das kurze Stechen
in seiner Brust so gut er konnte zu ignorieren. Schnell wandte er sich ab,
verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf. 
‚Unüberbrückbare Differenzen’ würden sie so etwas in der Politik wohl
nennen. 

Für die Mittagspause hatte Frau Kobayashi anderthalb Stunden angesetzt. Nachdem
Duke und die anderen in jeder möglichen Konstellation einmal hinter der
Fotowand gestanden hatten, verließen sie das Museum und Ryou googelte für sie,
was es in der Umgebung an Essensmöglichkeiten gab. Die gemeinschaftliche
Entscheidung fiel schließlich auf eine Ramen-Bar nicht weit entfernt. Einige
Meter vor ihnen erspähte Duke noch Kaiba, der sich an der nächsten Kreuzung
nach rechts wandte. An derselben Kreuzung mussten sie jedoch Ryous Handy zufolge
geradeaus weiter, sodass Duke nur noch sehen konnte, wie am Ende der
Seitenstraße der beige Mantel und die elegante Ledertasche um die nächste Ecke
verschwanden. Wie er Kaiba einschätzte, war der wohl am ehesten auf der Suche
nach einem Café, für eine weitere Ration Koffein und ein ruhiges Plätzchen
zum Arbeiten. Wieder einmal schwankten Dukes Empfindungen irgendwo zwischen
Enttäuschung und Erleichterung, aber vermutlich taten ihnen beiden ein paar
Minuten, in denen sie sich nicht sehen mussten, auch ganz gut. Im Museum hatte
Duke immer wieder das Gefühl gehabt, beobachtet zu werden, aber jedes Mal, wenn
er zu Kaiba gesehen hatte, um seinen Eindruck zu überprüfen, war dessen
Aufmerksamkeit anderswo – jedenfalls nicht bei ihm – gewesen. Das konnte
aber natürlich alles und nichts bedeuten, hatte er selbst doch ebenfalls sowohl
in der Burg als auch im Museum das eine oder andere Mal zu Kaiba geschaut und
sich schnell wieder abgewandt, wenn es auch nur im Entferntesten ausgesehen
hatte, als könnte der Brünette seinen Blick bemerken. 

Nachdem sie in der Ramen-Bar einen Platz gefunden und sich jeder seine Suppe
bestellt hatte (Joey natürlich mit einer doppelten Portion Nudeln), herrschte
ein sekundenlanges Schweigen bis sich Teas Blick aufhellte. „Achso, wir waren
ja vorhin gar nicht mehr dazu gekommen: Was stimmt denn jetzt mit eurem Zimmer
nicht, Duke?“
Gerade noch gelang es dem Angesprochenen nicht zusammenzuzucken, hatte er sich
in dieser Angelegenheit doch schon längst vom Haken geglaubt. Tea schien einen
sechsten Sinn oder so etwas zu haben, so zielsicher, wie es ihr immer wieder
gelang mit nur einem Stups sein kleines Schweige- und Halbwahrheitsgebäude ins
Wanken zu bringen.
„Naja, also das  – die! – Betten sind …“ 
Noch bevor er sich mit rasendem Herzen und schwitzigen Händen vor seinen
aufmerksam lauschenden Freunden weiter um Kopf und Kragen reden konnte, plärrte
ein Handy in voller Lautstärke los. Tea verdrehte nur die Augen und stöhnte:
„Echt, Joey! Ich hab dir schon tausendmal gesagt: Stell gefälligst den
Klingelton leiser! Das ist ja peinlich! “
„Sorry!“, erwiderte der so Gescholtene ebenfalls mit einem Augenrollen, aber
seine genervte Miene wich sofort, als er auf das Display sah. Ein flaues Gefühl
breitete sich in Dukes Magengegend aus.
„Es ist Serenity! Ich hab ihr vorhin ein paar von unseren Samurai-Bildern
geschickt!“, informierte Joey sie, bevor er mit einem Wisch nach rechts und
einem breiten Grinsen den Anruf annahm. Genau wie Duke vermutet hatte. 
„Hallo, Schwesterchen! Moment, warte kurz …“ Der Blonde nahm das Telefon
weg vom Ohr, fingerte auf dem Display herum und hielt es dann in die Runde.
Offenbar hatte er auf einen Video-Call umgeschalten. Der schwere Stein, den Duke
irgendwo zwischen seinem Magen und seiner Brust fühlen konnte, wurde noch etwas
größer.
„So, sag Hallo zu allen!“ 
„Hallo zu allen!“, tönte Serenitys sanfte Stimme kichernd aus dem
Lautsprecher, alle lachten und auch Duke verzog leicht gequält das Gesicht zu
einem Grinsen. 
„Schön euch alle zu sehen! Moment, dann mach’ ich meine Kamera auch an
…“ 
Nun erschien auch ihr Gesicht auf dem Display: strahlend, mit so viel Wärme und
entwaffnender Fröhlichkeit im Ausdruck wie immer. „Freut mich, dass ihr so
eine gute Zeit habt!“
„Naja, …“, schränkte Joey prompt ein, „Manche Aktionen und Ausflüge
sind natürlich jetzt nicht so der Bringer. Am Mittwoch zum Beispiel sind wir
gewandert, kannst du dir das vorstellen? Ich und Wandern! Aber weil ich ja in
ausgezeichneter Gesellschaft bin, hab ich sogar das überlebt!“ Joey grinste
in das Rund seiner Freunde und Duke war erleichtert, dass Joey ihren Streit
schon wieder vergessen zu haben schien oder zumindest nicht erwähnte.
Serenity stimmte lächelnd zu: „Oh ja, das bist du! Darum rufe ich eigentlich
auch an. Ich dachte, wenn ihr ohnehin alle zusammen seid, muss ich nicht mit
jedem einzeln sprechen. Ich wollte ja nächste Woche gerne ins Kino gehen und
als du mir die Bilder geschickt hast, ist mir wieder eingefallen, dass Tristan
und Duke letztens beide so nett waren, mir anzubieten mit ihnen hinzugehen.“
Als sein Name fiel, winkte Tristan leicht errötend in die Kamera, Duke hingegen
lächelte einmal mehr gezwungen. Stimmt, das hatte er ja vollkommen vergessen!
„Ich wollte euch beiden nur sagen, dass ich gerne am Dienstag gehen wollen
würde, also gebt mir einfach nochmal kurz Bescheid, wer von euch nun mitkommt.
Dann würde ich schon mal die Karten kaufen.“
„Klaro, machen wir!“, bestätigte Tristan mit nach oben gerecktem Daumen.
„Wunderbar! Dann euch noch viel Spaß, Leute, ich bin gespannt, was ihr
nächste Woche noch so alles zu erzählen habt! Tschüss!“ 
Sie winkte noch ein letztes Mal in die Kamera, alle am Tisch erwiderten den
Abschiedsgruß und winkten zurück. Kaum hatte Serenity aufgelegt, plusterte
sich Tristan regelrecht auf und wandte sich Duke zu, der neben ihm saß. „Ich
gehe mit ihr hin, damit das klar ist!“
„Okay.“
„Also, es ist doch wohl völlig klar, dass ich das mit ihr mache, ich hab sie
zuerst gefragt!“ Tristan schien ihn gar nicht gehört zu haben und sich
bereits gewohnheitsmäßig in Rage zu reden.
„Ja, geh du ruhig mit ihr hin, alles cool!“
„Mit mir will sie ja auch viel lieber … Moment, was hast du gesagt?“ Ein
verwirrter Blick legte sich auf Tristans Gesicht. 
Duke schüttelte nur lächelnd den Kopf und wiederholte es noch einmal klar und
deutlich: „Ja, Tris, du kannst gerne mit ihr in den Film gehen.“
„Kann ich?! Einfach so?“
„Mhm.“ Noch einmal nickte Duke.
Tristan musterte ihn skeptisch und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Wer sind
Sie und was haben Sie mit Duke Devlin gemacht?!“
Duke lachte kurz auf. „Nichts! Ich weiß nur jetzt schon, dass ziemlich viel
Arbeit auf mich warten wird, wenn wir wieder da sind. Ich werd’ keine Zeit
haben, der Film läuft aber nur noch nächste Woche und Serenity möchte ihn
doch so gerne im Kino sehen.“
Jetzt nickte auch Tristan vorsichtig zufrieden, auch wenn er dem Frieden noch
nicht ganz zu trauen schien. „Okay. Danke.“
Da wurde auch schon das Essen gebracht und nur langsam begann sich der Knoten in
Dukes Magengegend wieder aufzulösen, sodass er etwas hinunter bekam. Bisher
hatte er Serenity noch nie wegen der Arbeit abgesagt, hatte immer versucht (und
es auch stets geschafft) sich die Zeit für sie freizuschaufeln. Doch irgendwann
war immer das erste Mal und angesichts dessen, was nächste Woche tatsächlich
auf ihn warten würde – die Industrial Illusions-Vorstandssitzung, die er
offenbar zwischenzeitlich mit einigem Erfolg verdrängt hatte –, wäre es wohl
spätestens jetzt ohnehin so weit gewesen, Kaiba hin oder her. Seinem gestrigen
Vorsatz folgend würde das wohl in nächster Zeit noch häufiger vorkommen. Und
wenn er Serenity dann das nächste Mal sah, würde er sich mehr zurückhalten
und versuchen ihr zu vermitteln, dass er lediglich freundschaftliches Interesse
an ihr hatte. Sicherlich würde sie enttäuscht sein, aber hoffentlich nicht
allzu sehr. Und selbst wenn, würde Tristan das wohl nur zu gerne und
ausgezeichnet abfedern.

Kurz vor Ende der Mittagspause trat Seto durch das kleine, offene Seitentor in
den Vorhof der Sanada-Residenz. Vor dem Eingang ins Haus standen bereits einige
seiner Mitschüler, die ebenfalls auf das Eintreffen der anderen sowie Frau
Kobayashis und Frau Sakamotos warteten. Kurz nach ihm kamen die beiden Frauen
dann tatsächlich gemeinsam durch das Tor geschlendert; augenscheinlich
verstanden sie sich prächtig und hatten gemeinsam zu Mittag gegessen. Auch
schien es Frau Kobayashi mittlerweile wieder etwas besser zu gehen, hatte sie
doch die Sonnenbrille nun endgültig gegen ihre normale Brille getauscht. Er
selbst hatte die Mittagspause in einem Café mit einer großen Tasse seines
favorisierten Heißgetränks (Stark, schwarz, viel!) verbracht, hatte endlich
einmal wieder konzentriert arbeiten können (der Nicht-Anwesenheit gewisser
Personen geschuldet) und große Fortschritte bei den technischen Details für
die DDM-Duel Disk gemacht. Wenn er weiter so vorankäme, wäre der Entwurf bei
ihrer Rückkehr am Sonntag fast schon produktionsfertig. Natürlich mussten
seine Leute in der Entwicklungsabteilung trotzdem noch einen Blick darauf
werfen, um die Herstellung spezieller Komponenten zu planen, aber ansonsten war
das wohl eine neue Rekordzeit in der Produktentwicklung – ganz anders als bei
der ‚richtigen‘ Duel Disk, bei der sich die Konzeptionsphase über knapp
zwei Jahre hingezogen hatte, bis er damit halbwegs zufrieden gewesen war. Auch
wenn er nach wie vor nur äußerst ungern auf seinen Laptop und sein Telefon
verzichten musste, aber seine Konzentration profitierte ungemein von den
fehlenden Anrufen, Meetings und E-Mails. 
Weitere fünf Minuten später sah die Lehrerin schon mit leichter Verärgerung
auf die Uhr. Eigentlich sollte es genau jetzt weitergehen, aber bestimmte
Personen fehlten noch immer. Seto war schon fast überrascht, dass nahezu im
selben Moment, und damit gerade eben noch pünktlich, Muto und der Rest seiner
Vorschul-Patrouille herbeigehetzt kamen, wobei zwischen Taylor und Wheeler
offenbar eine gewisse Uneinigkeit darüber bestand, wessen Schuld ihre
Beinahe-Verspätung war. 
„Wenn du nicht noch unbedingt einen Nachtisch hättest haben wollen, dann
…“
„Ach Quatsch! Wer kannte denn den Rückweg so super genau und hat uns dann um
fünf falsche Ecken dirigiert?!“
Mit einer strengen Geste und einem dazu passenden Blick brachte Tea die beiden
schließlich zum Schweigen.
Devlin hatte seine Jacke geöffnet, den Kopf ein wenig gesenkt, die Hände in
die Hüften gestemmt und versuchte, wie die anderen auch, wieder zu Atem zu
kommen. Wahrscheinlich waren sie ein Stück gerannt, um nicht zu spät zu
kommen. 
Beinahe fuhr Seto zusammen, als der Schwarzhaarige ganz plötzlich den Kopf hob
und sich zum ersten Mal seit heute Morgen ihre Blicke kreuzten. Augenblicklich
durchzuckte ihn eine Spannung, ein elektrisches Kitzeln bis in seine
Fingerspitzen, das ihn – neben seinem Stolz – davon abhielt, den Blick
wieder zu lösen. Devlin schien das ebenso kalt erwischt zu haben, doch auch er
konnte (oder wollte?) nicht wegsehen. Noch einmal unternahm Setos
Unterbewusstsein den Versuch aus dem Gesichtsausdruck des Schwarzhaarigen etwas
herauszulesen, doch keine Regung in Dukes Zügen verriet ihm irgendetwas
hilfreiches. Nur die Spannung, die war eine Tatsache und Devlin fühlte sie
auch. Gedanken lesen konnte er zwar nicht, aber in diesem Punkt war er sich zu
einhundert Prozent sicher.
Unnatürlich laut und störend drängte sich Frau Sakamotos kräftige Stimme in
sein Bewusstsein und setzte dem kurzen Moment ein jähes Ende. Hastig richteten
sich die grünen Augen auf die Führerin und auch Seto tauchte wieder auf und
zwang sich mit aller Macht zur Aufmerksamkeit.
„Herzlich willkommen zurück, ich hoffe, Sie haben eine entspannte
Mittagspause gehabt und konnten noch ein wenig die Schönheit unserer
historischen Stadt genießen! Die Sanada-Residenz, die wir uns jetzt ansehen
werden, wurde im Jahre 1864 im Namen von Sanada Yukinori, dem neunten Lord der
Matsushiro-Domäne erbaut. …“
Wie immer mit angemessenem Abstand zu seinen Mitschülern folgte Seto ihnen und
der Führerin kurz darauf durch die komplexe Struktur des riesigen, traditionell
japanischen Herrenhauses. Es besaß zwei Etagen und von den zentralen Gängen
der beiden Flügel gingen jeweils links und rechts Räume ab, die sich durch
verschiebbare Shoji-Wände mit beinahe unendlichen Möglichkeiten in Anzahl und
Größe verändern ließen. Seto kam nicht umhin, die Durchdachtheit der auf das
absolut Wesentliche reduzierten Architektur anzuerkennen, aber auch die
Kunstfertigkeit, mit der die Wände und Einbauten an vielen Stellen bemalt und
dekoriert worden waren, ohne den Eindruck der edlen Schlichtheit zu stören.
Der offizielle Teil der Führung im Haus war schon nach etwa einer Stunde
beendet, nachdem sie sich gewissermaßen zur abschließenden Zusammenfassung den
kurzen Film angesehen hatten, der in einem der Räume auf einem Fernseher
gezeigt wurde und eigentlich zur Einführung für die Besucher gedacht war.
Während noch der Abspann durchlief, baute sich Frau Kobayashi vor ihnen auf und
verkündete das weitere Vorgehen: „Meine Damen und Herren, wir haben noch ein
wenig Zeit bis wir weiter müssen, das heißt, ich würde sagen, wir treffen uns
in …“, sie schob ihre Brille ein Stück von ihrer Nase herunter und
konsultierte ihre Armbanduhr, „… einer guten halben Stunde, also um Punkt 15
Uhr wieder draußen vor dem Eingang. Sehen Sie sich gerne noch ein bisschen um
oder genießen Sie bei diesem schönen Wetter den Garten!“
Einige der Schüler, der Kindergarten eingeschlossen, diskutierten kurz in ihren
Grüppchen, dann strömten die meisten zügig aus dem Raum. Sofort wich die
anstrengende Wuseligkeit einer angenehmen Stille. Seto saß noch immer auf einem
der kleinen Hocker und überlegte schon, ob er gleich jetzt und hier den Block
herausholen sollte, doch Frau Kobayashis fragender Blick in seine Richtung,
zusammen mit einem neuerlichen Beginn des in Schleife laufenden Films sowie dem
Eintreffen weiterer schwatzender Besucher ließen ihn sich dann doch schnell
erheben und ebenfalls das Weite suchen. Ziellos streifte Seto noch einmal ein
paar Minuten durch die stillen Gänge und Räume, bis er sich wieder auf sein
eigentliches Vorhaben besann und erkannte, dass er hier drinnen vermutlich
keinen guten Platz zum Arbeiten finden würde.
Durch eine der geöffneten papiernen Außenwände zog es ihn nach draußen auf
den Engawa, den überdachten, schmalen, um das Haus herumlaufenden Außengang.
Richtige Sitzgelegenheiten gab es hier natürlich ebenfalls nicht, sodass Seto
sich schließlich kurzerhand direkt an der Kante des Engawa auf dem Holzboden
niederließ. Er ließ die Tasche von seiner Schulter gleiten, stellte sie neben
sich ab und zog zum zweiten Mal an diesem Tag den Dino-Block daraus hervor. Wie
üblich schlug er das Cover komplett um, blätterte diesmal aber eine neue Seite
auf, da er einige der Komponenten noch etwas detaillierter ausarbeiten musste. 
Bevor er den Stift ansetzte und sich damit geistig wieder aus der ‚echten‘
Welt um sich herum verabschiedete, ließ er doch noch einmal kurz den Blick
schweifen. Ganz unrecht hatte Sakamoto-san ja nicht gehabt, als sie
hervorgehoben hatte, wie prächtig der Garten war und wie gut er sich in die
umliegende Natur einfügte. Eine ausgedehnte Rasenfläche reichte an einen
langgestreckten, natürlich gestalteten Teich heran, der von in Form
geschnittenen Buchsbaum-Sträuchern und Kiefern, roten Ahorn-Bäumen und anderen
Gewächsen umrahmt wurde, während im Hintergrund majestätisch die Berge
aufragten und alles zu einem stimmungsvollen Gesamtbild vereinten. Doch, eine
gewisse landschaftliche Ästhetik konnte man dem Ganzen nicht absprechen. 
Die Sonne schien warm in Setos Gesicht und während im Haus aufgrund der
geöffneten, ohnehin dünnen Wände noch herbstliche Kühle geherrscht hatte,
war er jetzt beinahe geneigt den Mantel auszuziehen. Vogelgezwitscher, das
sanfte Rauschen von Blättern im Wind und das Gemurmel anderer Besucher im Haus
hinter ihm drangen leise an seine Ohren. Mit einem letzten Durchatmen beendete
er seinen kurzen Moment der Kontemplation, blendete alle potentiellen
Ablenkungen aus und widmete sich endlich wieder der leeren Seite in dem Block
auf seinen Oberschenkeln.
Auch wenn er in den vergangenen Jahren kaum je auf echtem Papier gezeichnet
hatte, war der unsägliche Dino-Bleistift mittlerweile eine fast ebenso
effektive Verlängerung seines Arms und damit seines Geistes nach außen, wie es
sonst seine digitalen Werkzeuge waren. Routiniert skizzierte Seto die Umrisse
des angepassten Würfelmechanismus, als er ein paar Minuten später auffällige
Bewegungen in seiner Peripherie wahrnahm. Ein Schülergrüppchen – Muto und
Anhang, wie er leicht entnervt beim genaueren Hinsehen erkannte – kam auf
einem schmalen Pfad aus der Baumgruppe links des Teiches hervorspaziert und
ließ sich nach kurzer Beratschlagung auf der Wiese genau in Setos Blickfeld
nieder. Mit einem leisen Seufzen schüttelte er den Kopf und versuchte sich von
Neuem auf seine eigentliche Aufgabe zu konzentrieren. Es wollte ihm jedoch nicht
recht gelingen, denn jede Bewegung im Hintergrund, vor allem jene einer
gewissen, ganz in schwarz gekleideten Person, ließ ihn von dem Papier aufsehen.

Entspannt und locker saß Devlin im Gras, mit aufgestellten Beinen, die Arme auf
den Knien abgelegt, die Hände ineinander gefaltet, und unterhielt sich angeregt
mit seinen Freunden. Irgendjemand machte einen (vermutlich schlechten) Witz oder
erzählte etwas (vermeintlich) lustiges. Was auch immer es war, Devlin lachte
darüber und warf dabei seinen Kopf in den Nacken, sodass sein Zopf halb in der
Kapuze seiner Jacke verschwand und der Würfelohrring bei jeder Bewegung
mitschwang. Schon heute Morgen war Seto aufgefallen, dass auch der Kajalstrich
unter dem linken Auge noch immer da war. Unwillkürlich trat ein schmales, kaum
sichtbares Lächeln auf sein Gesicht. Er allein wusste, was es damit auf sich
hatte und wie Devlin ohne das alles aussah. Seine Freunde hingegen, die ständig
an ihm klebten und sicherlich behauptet hätten, ihn besser zu kennen, hatten
davon keine Ahnung.  
Wärme erfüllte sein Inneres, so als wäre es einem verirrten Sonnenstrahl
irgendwie gelungen, in seine Brust einzudringen.
Plötzlich raschelte das Papier des Blocks im auffrischenden Wind und
geistesabwesend hielt Seto die Seite mit dem Handballen fest. Seine Augen waren
noch immer fest auf Devlin geheftet, dem die kräftige Böe einige Haarsträhnen
ins Gesicht geweht hatte, die er mit einer Art beiläufiger Eleganz wieder
beiseite strich. 
Wie von selbst setzte sich Setos Hand in Bewegung und begann mit dem Stift neue
Striche aufs Papier zu bringen, seinen ganz und gar nicht mehr bewussten
Gedanken folgend, die sich schon längst von der DDM-Duel Disk verabschiedet
hatten.

Erst ein Knarzen der Holzbohlen hinter sich ließ Seto für eine Sekunde aus
seinem Tunnel auftauchen. Jemand hatte den Außengang betreten. Wahrscheinlich
nur irgendein anderer Besucher. Ohne es weiter zu beachten, fuhr Seto fort, die
Stelle zu schattieren, mit der er gerade beschäftigt war. 
Die Schritte kamen näher. Noch näher. Wollte da ernsthaft jemand zu ihm?
 Jetzt erst hielt Seto inne und drehte sich um, um zu sehen, wer so wenig an
seinem Leben hing. 
Verdammt, ausgerechnet … ! Schnell klappte er den Block zu und sah mit kalter
Verachtung zu seinem  unerwarteten Besucher auf. 
„Was willst du, Wheeler?!“
Aus dem Augenwinkel warf Seto noch einmal einen kurzen Blick zu der Gruppe auf
der Wiese. Ihm war überhaupt nicht aufgefallen, dass der Köter gefehlt hatte.
Jetzt stand der Blonde halb hinter ihm und inspizierte von oben herab skeptisch
den Block in Setos Hand. 
„Oh, ich war nur neugierig und wollte mal sehen, was du so mit deinem
Dino-Bleistift in deinem schicken Dino-Block anstellst, wo du doch Dinos so sehr
magst!“ 
Ah, das war es also gewesen, auf das Wheeler mit seiner Frage gestern beim
Orientierungslauf abgezielt hatte! Und offensichtlich schien es noch einige
Dinge mehr zu geben, die Devlins Freunde nicht wussten. So sehr es Seto
wunderte, dass Devlin sie anscheinend nicht in ihre Zusammenarbeit eingeweiht
hatte, es war ganz bestimmt nicht seine Aufgabe, das zu ändern.
„Das habe ich dir doch schon mal erklärt, Wheeler! Ich arbeite. Nicht, dass
du davon etwas verstehen würdest.“
„Hey, ich arbeite auch!“, protestierte der Blonde und verschränkte
beleidigt die Arme vor der Brust. 
Seto entfuhr ein belustigtes Schnauben. „Du willst doch nicht ernsthaft
Zeitungen austragen mit dem vergleichen, was ich tue? Ich rede von ernsthafter
Arbeit!“
In Joeys Augen trat sofort ein ärgerliches Funkeln. „Was ich mache, ist
genauso ernsthafte Arbeit, eingebildeter Fatzke! Ich verdiene vielleicht nicht
so viel Geld, dass ich damit eine Turnhalle für die Schule finanzieren könnte,
was ich dann nach Belieben in die eine oder andere Richtung als Druckmittel
einsetzen kann, um dafür zu sorgen, dass alles nach meiner Pfeife tanzt, aber
wenigstens ist es ein ehrlicher Job! Du glaubst nicht, wie viele Leute morgens
schon auf ihre Zeitung warten und sich dann wirklich freuen, wenn sie mich
kommen sehen! Außerdem erfordert es um einiges mehr körperlichen Einsatz als
ab und an im Bürostuhl von links nach rechts zu rollen oder sich in einer
Limousine von A nach B kutschieren zu lassen!“
„In einem Punkt gebe ich dir sogar recht: Ich glaube in der Tat nicht, dass
jemand, der nicht Teil deiner kleinen Bienchengruppe da drüben ist, sich
ernsthaft darüber freut, dich zu sehen.“, antwortete Seto leicht belustigt
und mit einer abweisenden Geste seiner rechten Hand, die noch immer den
Dino-Bleistift locker zwischen den Fingern hielt. „Aber, wenn du meinst.“
„Ach, du bist doch nur neidisch! Genau das ist nämlich noch so ein Punkt, der
meine Arbeit so viel besser macht: Ich hab wenigstens ein Leben und Freunde!
Lass mich dir das kurz erklären, du kannst ja nicht wissen, was das ist.“
Joeys Stimme wandelte sich zu einer Art langsamen Sing-Sang, als hätte er es
mit einem Vierjährigen zu tun. „Das erste ist das, was man macht, wenn man
nicht arbeitet – ich weiß, es muss schwer für dich sein, dir das
vorzustellen! – und das zweite sind Menschen, mit denen man Spaß hat, die
sich ernsthaft dafür interessieren, wie es einem geht und mit denen man einfach
gerne zusammen ist.“
Aus dem Augenwinkel registrierte Seto, wie Devlin zu ihnen herüber sah. Wieder
dieses Stechen. 
Schlagartig schwand Setos Amüsement und seine Stimme senkte sich zu einem
eiskalten Zischen: „Dann tu mir doch endlich den Gefallen und geh wieder zu
deinen kleinen Freunden, Köter! Sie sehen schon aus, als würden sie jeden
Moment anfangen, Flugblätter mit deinem Gesicht und der Überschrift ‚Hund
entlaufen!‘ zu verteilen.“
Auch Joey sah nun die besorgten Mienen seiner Freunde, schleuderte ihm noch ein
kurzes „Mit Freuden!“ entgegen, wandte sich ab und stieg über den großen
Stein vor dem Engawa zurück nach unten in den Garten. Leise atmete Seto aus. Da
drehte Joey sich noch einmal um und rief ihm von Weitem zu: „Und ich habs dir
ja letztens schon mal gesagt: Der Hundevergleich nutzt sich auch langsam ab!“

Zurück bei den anderen wurde Joey von Tea und Yugi mit einem vorwurfsvollen
Kopfschütteln begrüßt. Seto entging keineswegs, dass Devlins grüne Augen
noch für ein paar Sekunden auf ihn geheftet blieben, bevor er sich wieder
seinen Freunden zuwandte. Sein Kopf war vollkommen leergefegt, als er das mit
leuchtend orangenen Triceratops bedeckte Ringbuch erneut aufschlug, zu seiner
letzten Seite blätterte und sein Werk der vergangenen Minuten betrachtete.
Beinahe kam es ihm vor, als hätte er unter Hypnose gestanden, so wenig hatte
sein Bewusstsein gesteuert, was da auf dem dezent karierten Papier gelandet war.
Mit einem tiefen Seufzer riss er das Blatt Loch um Loch aus der Ringbindung.
Schon war er drauf und dran, es zu zerknüllen, zögerte aber im letzten Moment
und überlegte es sich anders. Hastig faltete er das Papier – ein Mal, zwei
Mal – und schob es zwischen das letzte Blatt und den hinteren Einband des
Ringbuchs. Nach einem kurzen Blick auf seine Armbanduhr schloss er den Block
wieder, ohne sein eigentliches Vorhaben weiter vorangebracht zu haben. Die zehn
Minuten, die ihm theoretisch noch blieben, würden ihm jetzt auch nicht mehr
viel nützen. Genervt über diese sinnlose Vergeudung einer wertvollen halben
Stunde packte er den Block wieder in die Tasche, erhob sich und zog sich noch
einmal in die Ruhe des Hauses zurück, wo er zumindest für den Moment kein
Mitglied des Kindergartens sehen oder hören musste.

Schon als Tea aus der Ferne gesehen hatte, dass Joey bei Kaiba stand und mit ihm
zu diskutieren schien, hatte sich abgezeichnet, dass der Blonde sich einmal mehr
etwas von ihr anhören durfte, sobald er zurück war. 
„Musste das denn wirklich schon wieder sein, Joey?! Sag mir bitte, dass du
wenigstens was zu deinem ach-so-mysteriösen Dino-Fall herausgefunden hast,
damit die Aktion für irgendwas gut war!“
Der Angesprochene verschränkte die Arme vor der Brust und sah demonstrativ zur
anderen Seite. „Nein, hab ich nicht! Bist du jetzt zufrieden?!“ 
Tea antwortete nichts, ihr Blick sprach jedoch Bände. Schnell fügte Joey daher
noch hinzu: „Außerdem musste ich wirklich nur aufs Klo! Ich bin nur durch
Zufall auf dem Rückweg dort vorbeigekommen!“
Diese Aussage zog Duke doch stark in Zweifel, aber er hütete sich davor, sich
in das Gespräch einzumischen.
Tea nickte nur. Für sie wäre das Thema damit wohl eigentlich bereits
abgeschlossen gewesen, für Joey war es das aber offenbar noch nicht.
„Außerdem müsst ihr doch auch gemerkt haben, wie der immer zu uns
rübergeguckt hat! Als wären wir es nicht wert auf der gleichen Erde zu wandeln
wie der feine Herr
Ich-hab-eine-große-Firma-und-kann-mit-Geld-alles-und-jeden-kaufen!“
Dukes Miene hellte sich kaum merklich auf und das leichte Kribbeln in seiner
Magengegend kehrte zurück. Aha, also hatte Kaiba sie – ihn? – tatsächlich
beobachtet! Er selbst hatte ihn nur ganz kurz in der Entfernung mit dem Block in
Händen auf dem Engawa sitzen sehen, aber er hätte sich zu auffällig drehen
müssen, um mehr zu erkennen. Diese Information von Joey warf allerdings ganz
neue Fragen auf. Allen voran: Hatte Kaiba wirklich zu ihm gesehen? Und warum?
Weil es ihm tatsächlich ähnlich ging? Oder wartete er nur darauf, dem Ganzen
endlich ein Ende setzen zu können? 
Der Gedanke schnürte Duke die Kehle zu und es gelang ihm erst die Enge in
seiner Brust wieder etwas zurückzudrängen, als sie sich erhoben, um zur
letzten Station des Tages aufzubrechen.

Das Hauptgebäude des Chokoku-ji-Tempels folgte wie zuvor die Residenz der
klassischen Architektur der Edo-Zeit mit einem Holzgerüst und leichten, mit
dünnen Holzstreben verstärkten, papiernen Wänden; sein Dachfirst, den
ebenfalls das Wappen der Sanada zierte, wurde zusätzlich ganz oben von zwei
Fischen geschmückt.
Nach und nach traten die Schüler, Frau Sakamoto und Frau Kobayashi folgend, mit
einer kurzen Verbeugung durch das Tempeltor. Das Sanada-Fest schien zwar einige
Besucher in die Stadt gelockt zu haben, trotzdem war der Tempel eine gute
Dreiviertelstunde vor der Schließzeit ein stiller Ort. Mit leiser Stimme
erklärte Sakamoto-san vor dem Hauptgebäude dessen Aufbau und die Wurzeln der
japanischen Soto-Tradition des Zen-Buddhismus, in der auch dieser Tempel stand.
Danach umrundeten sie auch die kleineren Nebengebäude und kamen zum Bereich
hinter dem eigentlichen Tempel, wo zwei größere, aufwändig mit vergoldeten
Schnitzereien dekorierte Gebäude aus dunklem Holz – Mausoleen der alten
Sanada-Fürsten, wie Sakamoto-san erklärte – den Beginn des fürstlichen
Friedhofs markierten.
„Schnarch! Kann diese Nummer nicht endlich vorbei sein?!“, fragte Joey
flüsternd (nach einem prüfenden Blick zu Tea) in Richtung Tristan und Duke.
Beide nickten nur stumm, sagten aber nichts, wenngleich Duke zumindest dem
zweiten Teil nur zustimmen konnte. Mit verschränkten Armen stand er zwischen
seinen Freunden und zwang sich irgendwie aufmerksam zu bleiben. Trotz seiner
Haltung gelang es ihm nicht seine Hände stillzuhalten; unaufhörlich spielten
seine Finger mit den Schnallen zur Höhenverstellung seines Rucksacks. Für
einen Moment löste er die Arme und sah möglichst unauffällig auf sein
Telefon.15:28 Uhr.
Nachdem die Mausoleen abgehandelt worden waren, traten sie durch eine Art
Gartentor in den umzäunten Bereich dahinter, den eigentlichen Friedhof. Die
Herbstsonne stand bereits tief am Horizont und sachte segelten Blätter im
leichten Wind von den Bäumen wie bunter und viel zu früher Schnee. Knisternd
sammelte sich das herabgefallene Laub rund um die Füße der alten, schmalen,
pagodenartigen Grabsteine. Während seine Klassenkameraden die Steine mit teils
spiritueller, teils morbider Faszination betrachteten, warf Duke allenfalls
beiläufige Blicke darauf. Mit klammen Fingern zog er erneut sein Telefon halb
aus der Jackentasche und aktivierte das Display. 15:33 Uhr. Mein Gott, wie lange
konnte sich das denn noch hinziehen? Ja, das alles hier war nett anzuschauen, er
hatte schon hässlichere Friedhöfe gesehen, aber … erstens mochte er sie nun
einmal nicht und zweitens wollte er das alles endlich hinter sich haben.
Zu seinem Glück war dieser Teil des Friedhofs nicht groß und Frau Sakamoto
hatte offenbar nicht den Anspruch jeden einzelnen Grabstein und das komplette
Leben der Person darunter zu erklären, sodass dieser Teil der Führung in der
Tat nur wenig später vorbei war.
„Wenn Sie einmal hier in der Gegend sind und sich dafür interessieren,
sollten Sie sich noch einmal die große Grabhügelanlage der Omuro-Kufon
ansehen!“, empfahl Sakamoto-san, während sie das Tor der Umzäunung aufhielt
und die Schüler nach und nach wieder nach draußen traten.
„Wie es der Zufall will, steht genau das für morgen auf dem Programm!“, gab
Frau Kobayashi neben ihr mit einem selbstzufriedenen Lächeln zurück, als habe
sie gerade einfach so aus dem Stand 100 Punkte in einem Test erreicht.
Duke sah zur Seite und zog die Augenbrauen hoch. Oh klasse, noch mehr Gräber!
Wenn das kein Grund war, sich auf morgen zu freuen! 
Jetzt war der Ausflug aber doch sicher zu Ende? Immerhin mussten sie noch
zurückfahren, Abendessen, dann musste er noch irgendwie zwei Stunden mit seinen
Freunden herumbringen, bis es endlich zu dem dringend notwendigen Gespräch mit
Kaiba kommen konnte, das schon den ganzen Tag wie ein Damoklesschwert über ihm
hing. 
Und warum zur Hölle war er eigentlich so nervös? Er hatte schon unzählige
solcher
Es-tut-mir-leid-aber-das-war-nur-eine-einmalige-Sache-es-liegt-an-mir-nicht-an-dir-Gespräche
geführt und war dabei immer die Ruhe in Person gewesen. Was war das schlimmste,
was passieren konnte? Es gab genau zwei Möglichkeiten: Weitermachen oder
Beenden, und er würde mit beiden leben können … müssen. 
Allerdings … bisher war noch nie er derjenige gewesen, der abserviert worden
war – und das würde er, denn realistisch betrachtet stand Kaiba wohl eher auf
der „Beenden“-Seite.  
Aber was war mit ihm? Stand er denn wirklich auf der anderen? 
Und sollte er das nicht langsam aber sicher wirklich mal wissen?
Den ganzen Tag über hatte er immer nur nach irgendwelchen Zeichen bei Kaiba
gesucht und sie sich, genau wie dessen Verhalten gestern Abend, irgendwie
zurecht verargumentiert, aber ein wirkliches Bild hatte er doch nicht daraus
gewonnen. Hauptsache, er hatte sich erfolgreich davor gedrückt, sich über
seine eigene Einstellung klar zu werden!
Verdammt, das alles war so anders als sonst! Schulterzucken und Weitermachen
würde diesmal nicht so einfach funktionieren, das war Duke instinktiv klar. 
„Wer möchte kann gerne noch einen kurzen Moment verweilen, dem Buddha spenden
und sich etwas wünschen“, hörte er Sakamoto-sans Stimme von irgendwo sehr
weit weg an sein Ohr dringen. Einige Mädchen waren sofort begeistert, suchten
Münzen aus ihrem Portemonnaie und traten an die Holzstufen vor der Glasscheibe,
durch die man den Buddha sehen konnte. Sie wurden still, verbeugten sich, warfen
die Münzen in die Kiste, schlossen ihre Augen und legten die Hände aneinander.
Noch einmal verbeugten sie sich, dann kehrten sie zur Klasse zurück.
„Wollen wir auch?“, fragte Yugi hoffnungsvoll lächelnd in die Gruppe. Ryou
und Tea waren sofort bereit, sodass sich letztendlich auch die anderen Jungs
überzeugen ließen. Abwesend fischte Duke seine Brieftasche aus dem Rucksack,
suchte eine Münze heraus und trat mit den anderen vor den Buddha. Nach einer
kurzen Verbeugung landete auch seine Münze wie die der anderen mit einem
dumpfen, metallischen Geräusch in der großen Holzbox vor der Treppe.
Er legte die Hände aneinander, schloss die Augen und dachte darüber nach, was
er sich wünschen, für was er (als nicht eben religiöser Mensch) beten
konnte.
Klarheit, schoss es wie von selbst in seinen Kopf. Wenn er gerade eines brauchen
konnte, dann das. Wahrscheinlich lag er damit nach Sakamoto-sans Erläuterungen
sogar ganz auf der Glaubenslinie. Mit einer letzten Verbeugung dankte er dem
Buddha, sah, als er sich aufrichtete, dass auch seine Freunde offensichtlich
fertig waren und gemeinsam kehrten sie wieder zum Rest der Klasse zurück. 
Fast schon feierlich kam Frau Sakamoto nach einigen abschließenden Worten zur
Geschichte der Sanada und der Stadt zum Ende ihrer Führung. Es gab einen kurzen
Applaus, sie bedankte sich herzlich für die Aufmerksamkeit und Frau Kobayashi
verbeugte sich ebenfalls noch einmal mit ausschweifendem Dank vor ihr. 
Kaum hatte sie sich wieder aufgerichtet, schnippte die Lehrerin mit dem Finger,
als sei ihr gerade etwas elementar Wichtiges eingefallen. Aufgeregt sah sie in
das Rund ihrer Schüler.
„Wissen Sie, was ich denke?“ 
Vereinzeltes Kopfschütteln, keiner wusste es.  
„Das hier wäre doch der ideale Platz für ein Klassenfoto!“ 
Noch bevor irgendjemand protestieren konnte (es wäre wohl auch zwecklos
gewesen), drückte sie ihr Handy auch schon Frau Sakamoto in die Hand, die sich
ganz selbstverständlich dazu bereit erklärte, das Foto zu machen.
Duke konnte sich ein Seufzen nur knapp verkneifen. Naja, es war nur ein Foto und
würde wohl nicht allzu lange dauern.
„Am besten stellen Sie sich alle mal da vorne auf den Steinstufen auf dem Weg
zum Tempel auf!“
Mit leichtem Murren hier und da taten die Schüler wie ihnen geheißen, während
die beiden Erwachsenen noch ein ganzes Stück weiter vor gingen, um sowohl den
Tempel im Hintergrund als auch die Klasse optimal einzufangen.
Duke und seine Freunde gruppierten sich eher auf der linken Seite. Yugi und Ryou
stellten sich nach ganz unten vor die Stufen, Tea, Joey, Tristan und Duke in die
zweite Reihe. Nach ein wenig hin und her mit einigen anderen Schülern um sie
herum schien eine Aufstellung gefunden und Duke hatte ganz links außen neben
Tristan seine finale Position bezogen.
Frau Kobayashi überwachte den gesamten Aufstellungsprozess von vorne und sah
immer wieder prüfend über Sakamoto-sans Schulter auf das Display ihres
Telefons. Mit der rechten Hand gestikulierte sie wild in der Luft und wies noch
ein paar Schülern die in ihren Augen richtigen Plätze zu. 
„Mr. Kaiba, rücken Sie doch bitte noch ein wenig mehr nach links – also
für Sie rechts – ach, einfach etwas näher an den Rest heran!“
Duke fror auf der Stelle ein. In dem Gewusel hatte er überhaupt nicht darauf
geachtet, wo Kaiba war, doch er musste irgendwo hinter ihm stehen, denn vor oder
irgendwo neben sich konnte er den Brünetten nicht entdecken. Er wagte es nicht
den Kopf zu drehen, um seine Vermutung zu überprüfen. Stattdessen lauschte er
mit plötzlich geschärftem Gehörsinn auf jedes einzelne Geräusch in seinem
Rücken.
Die kleinen Steine auf den Stufen knirschten unter Kaibas Schuhen. Ganz nahe,
direkt hinter ihm. Dann kein Knirschen mehr, stattdessen der winzige Luftzug der
Bewegung, der Duke einen allzu bekannten Duft in die Nase wehte. Herber als noch
heute Morgen im Bad, die fruchtigen Noten mussten sich über den Tag
verflüchtigt haben. Duke schluckte.
„Und jetzt bitte noch etwas weiter vor, Mr. Devlin und Mr. Taylor beißen
nicht!“, flötete die Lehrerin in ihrer anstrengenden, resoluten
Fröhlichkeit.
Duke schloss für eine Sekunde die Augen. Sein Kiefer, seine Schultern, seine
Muskeln, alles in ihm war angespannt, seine Eingeweide erneut ein einziger
Knoten. Wieder leises Knirschen, noch eine Bewegung hinter ihm, etwas streifte
ganz kurz die Rückseite seiner Oberschenkel – vermutlich der Stoff von Kaibas
geöffnetem Mantel. Ein leichter, kaum spürbarer Lufthauch zog in
regelmäßigem Takt in seinen Nacken. Kaibas Atem? Oder nur eine Einbildung? 
Sein Herz schien völlig aus dem Rhythmus und sich in seinem Brustkorb in wilder
Raserei zu überschlagen, während er nur stocksteif dastehen konnte. Es wäre
Duke schwer gefallen, zu entscheiden, wohin er im Augenblick lieber wollte: Ganz
weit weg oder viel näher heran. Beides war gleichermaßen schwer zu realisieren
und er gezwungenermaßen an seinem Platz festgenagelt. Hoffentlich war
Kobayashi-sensei langsam zufrieden und ließ Sakamoto-san endlich den
verfluchten Auslöser drücken!
Doch, es musste Kaibas Atem sein. Er war Duke tatsächlich so nah. Zum ersten
Mal seit …
„Also dann, sagen Sie ‚Cheese’!“
Bevor er sich noch weiter in seinen Gedanken verlieren konnte, eilte Frau
Kobayashi neben die Schüler auf die rechte Seite und grinste in die
Handykamera, die Sakamoto-san auf sie gerichtet hielt. Zum wiederholten Male an
diesem Tag zwang sich Duke zu einem verhaltenen Lächeln; sein gewohntes
Posterboy-Grinsen wollte ihm diesmal einfach nicht gelingen.
Nachdem sie mehrmals geknipst hatte, ließ Frau Sakamoto das Telefon sinken, und
nickte zur stummen Bestätigung, dass die Fotos ihrer Meinung nach gelungen
waren. Sofort hastete Frau Kobayashi wieder zu ihr, um sich ebenfalls von der
Qualität der Bilder zu überzeugen. Wieder spürte Duke einen Luftzug hinter
sich, der ihm verriet, dass sich Kaiba sofort wieder entfernt hatte, und er
entließ den Atem, den er offenbar fast die ganze Zeit unbewusst an- oder
wenigstens flach gehalten hatte. Auch die restlichen Schüler strömten sofort
wieder auseinander, wie eine Soldatenkompanie, die erst stillgestanden und nun
das Kommando bekommen hatte, sich rühren zu dürfen. Niemand wollte ernsthaft
auf ein Zeichen warten, ob die Lehrerin wirklich zufrieden war. Das glückliche
Lächeln, mit dem Frau Kobayashi ihr Telefon wieder an sich nahm, ließ das
jedoch zum Glück vermuten.

Der Fußmarsch zurück zum Parkplatz vor der Burg ging weitestgehend schweigend
vonstatten. Erschöpfung hatte sich breit gemacht, die Schüler hatten über den
Tag viel gesehen, neue Eindrücke gewonnen, Interessantes erfahren, sich
gelangweilt. Und manch einer hatte zusätzlich noch eine emotionale
Achterbahnfahrt hinter sich. 
Duke lief mit seinen Freunden relativ weit vorne, Kaiba musste wie üblich
irgendwo am Ende der Kolonne sein, jedenfalls konnte er ihn nicht sehen und war
auch nicht undankbar dafür. Nachdem sie sich alle im Bus einsortiert hatten,
jeder wieder auf dem gleichen Platz wie heute morgen, fuhr das Fahrzeug an und
rollte langsam vom Parkplatz.
Fast gleichzeitig zückten in dieser Sekunde fast alle Schüler ihre Telefone
und auch Dukes Handy vibrierte in seiner Tasche. Tristan hatte sein Smartphone
als erster zur Hand. „Ah, seht mal, Ginta hat das Klassenfoto in den
Gruppenchat gepostet!“
Tea sah sich das Foto ebenfalls an und schüttelte peinlich berührt den Kopf.
„Oh mein Gott, wie sehe ich denn wieder aus?!“ 
„Toll natürlich, wie immer!“, beruhigte Yugi sie leicht errötend und auch
auf Teas Wangen trat ein sanftes Rosa. 
Neugierig und mit pochendem Herzen fischte Duke ebenfalls nach seinem Telefon,
öffnete das Foto und zoomte hinein. Kaiba hatte in der Tat ganz nahe hinter ihm
gestanden und sah mit ernstem Blick geradewegs in die Kamera. Abgesehen von
seinen leicht verwehten Haaren und der etwas alltäglicheren Kleidung sah er
genauso aus, wie auf gefühlt jedem seiner Pressefotos der letzten Jahre. Fast
war Duke ein wenig enttäuscht, auch wenn er sich fragte, warum eigentlich.
Hatte er ernsthaft erwartet, dass Kaiba sich ausgerechnet auf einem Foto
irgendwie verraten würde?
Und was war mit ihm? Trotz seiner inneren Unruhe und Anspannung sah auch er
selbst aus wie immer, nur sein Lächeln etwas schmaler und unscheinbarer, als es
vielleicht sonst gewesen wäre. 
Hm. 
Aber eigentlich …
Er vergrößerte den Ausschnitt noch etwas mehr, sodass nur noch Kaiba und er zu
sehen waren.

Eigentlich sahen sie gar nicht so schlecht aus zusammen. 

Duke konnte fühlen, wie die Enge in seinem Brustkorb langsam nachließ und sich
seine Mundwinkel kaum merklich hoben. Die Antworten auf die Fragen, die er
letzte Nacht in seiner ganzen Überforderung noch nicht hatte geben können,
lagen mit einem Mal vollkommen klar vor ihm:

Wollte er, dass es weiterging? 
Ja. Am Ende wäre es doch mehr als schade, wenn diese für ihn in jeder Hinsicht
einmalige Erfahrung genau das bliebe: eine einmalige Erfahrung.

Würde es überhaupt weitergehen? 
Nun, das hing nicht zuletzt von Kaiba ab. Vielleicht würde er es beenden, noch
bevor es überhaupt richtig angefangen hatte. Vielleicht aber auch nicht.
Verstohlene Blicke allein würden jedenfalls nicht ausreichen, um das zu
beantworten.

Wie sollte es weitergehen? 
Gesetzt den Fall, Kaiba würde es tatsächlich nicht beenden wollen, war das nun
wirklich ein nachrangiges Problem. Sie würden schon einen Weg finden. Kaiba und
er hatten zusammen weiß Gott genügend Einfallsreichtum und wenn er es bei
Serenity geschafft hatte, alles möglich zu machen, dann würde er das jetzt
erst recht versuchen.

Seine nervöse Aufregung war noch immer da, als er das Display wieder
ausschaltete und sein Telefon verstaute. Jetzt jedoch, da Duke zum ersten Mal
eine Idee hatte, wo er in alldem stand, hatte sich die Beklemmung von vorhin in
eine Art prickelnde Vorfreude verwandelt: fast wie damals, als er nach Japan
gekommen war und einfach alles möglich schien, oder noch früher, wenn er als
Kind am Morgen des 25. Dezember aufgewacht war und wusste, dass im Wohnzimmer
unter dem Weihnachtsbaum Geschenke auf ihn warteten. Natürlich war der Ausgang
diesmal um einiges ungewisser: Er hatte keine Ahnung, ob sich seine Wünsche
wirklich erfüllen würden und auch nur sehr begrenzt Einfluss darauf, aber hey
… nicht mehr lange und er würde es herausfinden. Also was sollte es?
Lebte man nicht genau für solche Momente?!

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