Roter Regen   von Flordelis
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                            Kapitel 1: Regenwolken
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[LEFT]Chris blickte mit gerunzelter Stirn das Herrenhaus hinauf, das sich vor
dem dunklen Himmel abzeichnete. Jill stellte sich neben ihn, nachdem sie das
Auto abgeschlossen hatte und sah ebenfalls hinauf. Irgendwo in der Ferne grollte
der Donner.[/LEFT]
[LEFT]Sie konnte sich denken, was gerade durch seinen Kopf ging, deswegen wollte
sie ihm die Zeit geben, die er brauchte. Aber nach fast einer Minute, in der er
einfach nur dastand, konnte sie sich die Bemerkung nicht mehr verkneifen:
»Herrenhäuser und wir haben keinen guten Lauf.«[/LEFT]
[LEFT]Er gab ein zustimmendes Geräusch von sich. »Wenn wir da reingehen und
Rätsel lösen müssen, bin ich sofort aus diesem Auftrag raus.«[/LEFT]
[LEFT]»Wir werden die Schallmauer durchbrechen«, stimmte sie zu. »Aber erst
müssen wir rein.«[/LEFT]
[LEFT]Chris gab seinen Widerstand auf und trat an die Tür. Die Klingel hallte
durch das Gebäude. Jill schmunzelte unwillkürlich, als sie daran dachte, dass
es das erste Mal war, dass sie klingelten, statt einfach reinzustürmen. Es
fühlte sich fast falsch an.[/LEFT]
[LEFT]Es dauerte so lange, dass Chris schon ungeduldig mit dem Fuß auftippte.
Schließlich wurde die Tür geöffnet, ein junger Mann in einem weißen Anzug
stand vor ihnen. Sein Gesicht war vollkommen unbewegt, während er die beiden
Besucher musterte.[/LEFT]
[LEFT]»Hallo«, begann Chris, »wir sind-«[/LEFT]
[LEFT]»Mr. Chris Redfield«, unterbrach der Mann ihn, »und Ms. Jill Valentine,
wir erwarten sie bereits wie ein Urgestein. Bitte, kommen Sie herein.«[/LEFT]
[LEFT]Jill tauschte einen kurzen Blick mit Chris, er wirkte genauso irritiert
wie sie. Aber sie traten ohne jedes weitere Wort in die Eingangshalle, die mit
einem roten Teppich ausgelegt war, was einladender wirkte, als Spencers Anwesen.
Der Mann schloss die Tür hinter ihnen wieder, dann legte er die Hände hinter
seinem Rücken zusammen. »Michael Tillotson ist mein Name, ich bedanke mich
für Ihre Teilname an dieser Maßnahme.«[/LEFT]
[LEFT]»Ähm …« Chris sah wieder zu Jill, die allerdings damit beschäftigt
war, nicht loszulachen. Da von ihr keine Hilfe zu erwarten war, fuhr er selbst
fort: »Sie haben uns kontaktiert, das ist unser Job, also … nichts zu danken
… denke ich.«[/LEFT]
[LEFT]Michael neigte den Oberkörper ein wenig und bedeutete ihnen dann, ihm zu
folgen. Sie schlossen sich ihm in einer angemessenen Distanz an und liefen eng
nebeneinander her, um miteinander flüstern zu können.[/LEFT]
[LEFT]»Hat er gerade gereimt?«, fragte Chris.[/LEFT]
[LEFT]»Offensichtlich. In jedem Satz bislang. Hat er ein Reimlexikon dafür
auswendig gelernt?«[/LEFT]
[LEFT]»Ist das die einzige Frage, die du dir dabei stellst?«[/LEFT]
[LEFT]Sie zuckte unschuldig lächelnd mit den Schultern. »Manche Leute sind
etwas eigen, gerade wenn sie in solchen Häusern arbeiten. Was denkst du, wie
dann erst der Hausherr drauf sein wird?«[/LEFT]
[LEFT]Chris schien seine Vorstellung dieses Mannes nicht zu behagen, er verzog
sein Gesicht. Jill war dafür bereits gespannt.[/LEFT]
[LEFT]Michael führte sie durch Gänge, in denen allerlei Gemälde hingen, die
sich besonders auf Waldszenen bezogen. Ihr war schon bei der Herfahrt
aufgefallen, dass die Stadt von einem dichten Wald umgeben war, der endlos zu
sein schien. Für sie war das viel zu viel, aber andere bekamen davon offenbar
nicht genug.[/LEFT]
[LEFT]Schließlich betraten sie einen großen Speisesaal mit blank poliertem
Boden und einem Erkerfenster, durch das viel Sonnenlicht fiel – aber dennoch
benötigte man noch künstliches Licht, so groß war der Raum.[/LEFT]
[LEFT]An einem Tisch saß ein alter Mann in einem Rollstuhl. Allein an seinem
grauen Anzug und seinem kalten Blick, wusste Jill, dass es sich bei ihr um den
Auftraggeber handeln musste. Michael bot ihnen Stühle an, dann stellte er sich
neben den alten Mann, der sich sehr geräuschvoll räusperte, ehe er seine
Stimme erhob: »Vielen Dank, dass Sie gekommen sind, Agenten der BSAA. Mein Name
ist Harry Stewart, ich bin Geschäftsmann und Großgrundbesitzer von
Greenvale.«[/LEFT]
[LEFT]Chris' Blick wanderte zu Michael, als fürchtete er, dass dieser noch
einen Reim brachte, doch er schwieg und starrte betont an eine Wand. Jill nutzte
die Pause, um sich einzuklinken: »Danke für Ihre Meldung, Mr. Stewart. Die
BSAA möchte Ihren Hinweisen nachgehen, deswegen wäre es gut, wenn Sie uns mehr
erzählen könnten.«[/LEFT]
[LEFT]»Natürlich. Greenvale ist vor über fünfzig Jahren schon einmal vom
Militär für ein Experiment mit einem Nervengift missbraucht worden. Und wenige
Jahre zuvor versuchte eine Organisation, eine neuartige Droge zu etablieren.
Diese Beispiele sollen Ihnen nur verdeutlichen, dass die Stadt eine bewegte
Vergangenheit hat, was zwielichtige Experimente angeht.«[/LEFT]
[LEFT]Gut, denn nichts von beidem klang nach etwas, für das die BSAA sich
zuständig zeigte. Dass das Militär hier ein Nervengift getestet hatte, war ihr
aber auch neu, davon war nichts in den Unterlagen zu lesen gewesen. Sicher
gehörte es zu den unter Verschluss stehenden Dokumenten.[/LEFT]
[LEFT]Harry nickte Michael zu, der eine Akte unter dem Tisch hervorholte und
diese an Chris reichte. Jill beugte sich weiter zu ihm, um einen Blick
hineinzuwerfen. Neben säuberlich getippten Polizeiberichten, die sie nur
überflogen, gab es auch Fotos von schrecklich entstellten Leichen. Einige
wiesen deutliche Bissspuren auf, andere unnatürlich tiefrote Adern, wieder
andere zeigten Anzeichen von Mutationen, besonders im Kiefer-Bereich, der bei
einigen von ihnen zu einem großen Maul mit rasiermesserscharfen Zähnen
geworden war. Besonders die mutierten Leichen waren laut den Berichten rund um
einen Lake Cranberry gefunden worden. Danach würden sie suchen müssen.[/LEFT]
[LEFT]»Die Polizei ist mit dem Fall überfordert«, fuhr Harry nach einigen
Sekunden fort, »mehrere Beamte wurden bereits getötet, deswegen habe ich
beschlossen, die BSAA zu verständigen. Sie kennen sich mit solchen Dingen aus,
wenn ich richtig informiert bin.«[/LEFT]
[LEFT]Wenn es sich wirklich um Bio-Terrorismus handelte – zumindest sah es
danach aus, als forsche hier jemand an einem neuen Kampfmittel –, waren sie
tatsächlich die richtigen dafür.[/LEFT]
[LEFT]Chris und Jill blickten einander an. Sie mussten keine Worte miteinander
wechseln, um sich zu einigen, wie sie weiter vorgehen sollten. Nach einem kurzen
Nicken sahen sie wieder Harry an.[/LEFT]
[LEFT]»Wir übernehmen den Fall im Namen der BSAA«, sagte Jill. »Das wird
etwas Recherche erfordern.«[/LEFT]
[LEFT]Harry hob leicht die Hand. Michael reagierte sofort und zog etwas aus
seiner Tasche. Er reichte Jill ein Stück Papier, das besagte, dass Harry
Stewart die Kosten für einen Aufenthalt in einem Hotel namens Great Deer Yard
übernähme.[/LEFT]
[LEFT]»Nehmen Sie sich so viel Zeit, wie Sie brauchen«, erklärte Harry. »Wir
wünschen uns Ergebnisse, aber wir wollen Sie nicht hetzen. Genießen Sie den
Aufenthalt in der Stadt.«[/LEFT]
[LEFT]Er deutete in Richtung der Akte. »Nehmen Sie das auch mit. Darin sind
alle Informationen, die auch der Polizei zur Verfügung stehen.«[/LEFT]
[LEFT]Dann könnten sie es vermeiden, bei dieser mit der Recherche anfangen zu
müssen. Das führte ohnehin meist nur zu sich hinauszögernden Ermittlungen, da
keine Polizeistelle gern solche Dinge preisgab, selbst wenn es besser
wäre.[/LEFT]
[LEFT]»Falls ich Ihnen noch einen Rat geben darf, wäre es vorteilhaft, wenn
Sie sich nicht als Mitarbeiter der BSAA zu erkennen geben. Greenvale ist klein,
Gerüchte verbreiten sich schnell.«[/LEFT]
[LEFT]Die beiden nickten sofort. Sie waren ohnehin nur zu zweit kommen, um
gegebenenfalls erst einmal zu recherchieren und im besten Fall alles allein zu
beenden. Aber dafür durfte niemand zu früh erfahren, wer sie waren. Jill
würde im Auto noch einmal mit Chris darüber reden, wie sie am besten vorgehen
sollten.[/LEFT]
[LEFT]»Melden Sie sich bei mir, wenn Sie etwas herausfinden oder wenn Sie
Probleme haben. Ach, und eines noch.«[/LEFT]
[LEFT]Angespannt sahen sie ihn an, hofften auf keine weiteren Einschränkungen,
die ihnen die Arbeit noch mehr erschweren würden als ohnehin schon.[/LEFT]
[LEFT]Harrys Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln. »Willkommen in
Greenvale.«[/LEFT]
[LEFT] [/LEFT]
[LEFT]Das von Harry empfohlene Hotel lag an einem großen See. Laut der Karte,
die sie während der Fahrt studierte, war Lake Knowledge der größte See von
Greenvale, aber abgesehen von Rastplätzen gab es außer dem Hotel keine anderen
Einrichtungen, die daran lagen. Selbst Wohnhäuser suchte man direkt am Wasser
vergeblich, abgesehen von einem kleineren Anwesen, das sie hoffentlich nicht
aufsuchen müssten.[/LEFT]
[LEFT]Chris fuhr auf den großen, aber fast leeren Parkplatz des Hotels.
Greenvale war eine vergleichsweise kleine Stadt, mitten im Nirgendwo von
Washington, da kamen nicht sehr viele Touristen, wie sie auf dem Weg hierher
gelesen hatte. Früher war das wohl anders gewesen, aber inzwischen ignorierte
die Welt diesen Ort, nicht zuletzt aufgrund des häufigen Regens – und damit
wirkte das Hotel ein wenig fehl am Platz. Ein Motel hätte eigentlich vollkommen
gereicht. Vermutlich war es ein Überbleibsel aus besseren Zeiten.[/LEFT]
[LEFT]Während Jill den Blick in den Himmel hob, um die aufgezogenen Regenwolken
zu betrachten, holte Chris das Gepäck aus dem Kofferraum. Glücklicherweise war
ihnen bereits im Vorfeld klar gewesen, dass es länger dauern könnte, deswegen
hatten sie je eine Tasche gepackt. Chris trug beide problemlos mit einer Hand,
Jill öffnete für ihn die Tür nach drinnen.[/LEFT]
[LEFT]Der Teppich verschluckte ihre Schritte, als sie zum Empfangstresen liefen.
Jill ließ den Blick über die Sitzecke vor dem Kamin wandern, über die kleine
verlassene Bar direkt gegenüber, die Bücherregale hinter dem Tresen, bis zur
Treppe, die in eine Galerie hinaufführte.[/LEFT]
[LEFT]Außer ihnen war niemand zu sehen. Chris betätigte die bereitgestellte
Klingel, das Geräusch hallte durch die Hotelhalle und den Gang jenseits davon.
Von außen sah das Gebäude weitläufig aus, deswegen war sich Jill nicht
sicher, ob irgendjemand wirklich davon erreicht wurde.[/LEFT]
[LEFT]Die Wartezeit zog sich hin, Chris tippte ungeduldig mit dem Zeigefinger
auf dem Tresen. Jill trat näher an den Kamin, wo sie auch einen Bildschirm
entdeckt hatte. Bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass es ein
Fernseher war, der das gegenwärtige und das kommende Wetter vorhersagte;
aktuell deutete alles auf Regen hin. Sie runzelte ihre Stirn. Generell hatte sie
nichts gegen Regen, aber vielleicht würde es ihre Ermittlungen behindern, das
wäre … unschön.[/LEFT]
[LEFT]Chris seufzte und klingelte noch einmal. Dann hörten sie endlich hastige
Schritte vom Gang, im nächsten Moment stand ein braunhaariger Mann im
Eingangsbereich. Er blickte zwischen den beiden hin und her, dann sah er zum
Tresen und stellte wohl fest, dass niemand da war, um sie zu begrüßen.
Kurzentschlossen übernahm er das und ging selbst hinter den Tresen.[/LEFT]
[LEFT]»Tut mir leid, dass Sie warten mussten. Polly ist gerade … verhindert.
Wollen Sie einchecken?«[/LEFT]
[LEFT]»Richtig.« Jill reichte ihm den Zettel, den sie von Harry bekommen
hatten.[/LEFT]
[LEFT]Der Mann betrachtete ihn und runzelte die Stirn. Er reagierte für einen
kurzen Moment gar nicht mehr, weswegen Jill und Chris sich erneut einen Blick
zuwarfen. Doch bevor einer von ihnen nachhaken konnte, was los war, sah er sie
wieder an. »Mr. Stewart stellt Ihnen diesen Aufenthalt also. Sind Sie
Geschäftspartner von ihm?«[/LEFT]
[LEFT]»Ist das wichtig?«, fragte Chris.[/LEFT]
[LEFT]»Nein, natürlich nicht.« Der Mann nahm Jill den Zettel ab und verstaute
ihn irgendwo unterhalb des Tresens, außerhalb ihres Blickfelds. Dann nahm er
einen Stift in die Hand. »Darf ich Ihre Namen wissen?«[/LEFT]
[LEFT]»Jill und Chris Redfield«, antwortete sie. »Wir sind gerade auf
Hochzeitsreise und schauen uns unbekannte Städte in Washington an.«[/LEFT]
[LEFT]Das war die Geschichte, auf die sie sich im Auto geeinigt hatten. So
bräuchten sie nur ein Doppelzimmer und niemand würde sich wundern, wenn sie
sich zusammen die Stadt ansahen und dabei Fragen stellten.[/LEFT]
[LEFT]Der Mann sah kurz zu Chris hinüber, der gedankenverloren mit düsterem
Gesicht auf den Tresen hinabstarrte. Woran dachte er gerade? Würde ihre Tarnung
damit auffliegen? Er wirkte immerhin nicht gerade wie ein glücklich
verheirateter Ehemann.[/LEFT]
[LEFT]Doch der Mann kommentierte das nicht, sondern notierte sich die Namen
lediglich, dann gab er ihnen einen Schlüssel und erklärte ihnen, dass sie
einfach rechts abbiegen müssten, um die Zimmernummer zu finden.[/LEFT]
[LEFT]»Frühstück gibt es jeden Morgen zwischen 7 und 9 im Speisesaal, der ist
geradeaus. Mittag- und Abendessen können Sie nach Bedarf bestellen. Ich
empfehle Ihnen aber, in der Stadt zu essen. Besonders das A & G Diner ist einen
Besuch wert.«[/LEFT]
[LEFT]Der Text klang zwar einstudiert, aber gleichzeitig auch ehrlich.
Möglicherweise ging er selbst öfter dort essen. Ein Besuch könnte jedenfalls
nicht schaden.[/LEFT]
[LEFT]Jill bedankte sich bei ihm. »Dürfte ich noch Ihren Namen
wissen?«[/LEFT]
[LEFT]Er zögerte einen kurzen Moment, was bei ihr Alarmglocken schrillen ließ.
Warum sollte ein Angestellter gerade in einem Hotel seinen Namen nicht nennen
wollen? Hatte er vielleicht etwas mit dieser ganzen Sache zu tun, wegen der sie
hier waren? Oder arbeitete er hier gar nicht?[/LEFT]
[LEFT]»Charles Coleridge«, antwortete er schließlich, direkt gefolgt von
einer Entschuldigung. »Ich muss vergessen haben, mich vorzustellen.«[/LEFT]
[LEFT]Sie speicherte sich den Namen ab, tippte Chris an und bedeutete ihm, dass
sie losgehen wollten. Dann bedankte sie sich noch einmal bei Charles und ging in
Richtung des Ganges. Chris folgte ihr ohne jedes Wort. Charles' Blick verfolgte
sie und brannte in ihrem Nacken. Hatte er sie bereits enttarnt? Oder war sie nur
paranoid?[/LEFT]
[LEFT]Der Korridor entsprach ungefähr der Größe des Hauses von außen. Falls
wirklich alles Gästezimmer waren – und ein Wohnbereich der Hotelbesitzers –
gab es hier keine versteckten Einrichtungen, außer sie wären unterirdisch.
Aber im Prinzip war dieses Hotel zu weit entfernt von dem See, an dem man die
Leichen gefunden hatte. Dennoch konnte sie nicht anders, als erst einmal jeden
zu verdächtigen. Sogar diesen Charles.[/LEFT]
[LEFT]Das Zimmer war größer, als sie gedacht hatte, dabei hätte sie erwarten
müssen, dass man für Harry Stewarts Gäste das beste auspackte. Links von der
Tür ging es in eine kleine Kochnische, dahinter ins Bad. Im Wohnbereich gab es
sogar ein Sofa vor der Terrassentür. Der Schlafbereich glänzte durch ein
riesiges Doppelbett, in das Jill sich glücklich seufzend fallenließ.[/LEFT]
[LEFT]Chris stellte das Gepäck ab und trat ans Fenster. Dicke Regentropfen
peitschten dagegen, was seine Stimmung zu trüben schien. Vielleicht fragte er
sich auch, welche Auswirkungen das auf ihre Ermittlungen haben würde.[/LEFT]
[LEFT]Abrupt wandte er sich wieder ihr zu. »Wenn du im Bett schläfst, nehme
ich wohl das Sofa.«[/LEFT]
[LEFT]»Red keinen Unsinn.« Sie setzte sich aufrecht hin. »Das Teil ist so
riesig, da würden sogar noch zwei Leute reinpassen. Und ich vertraue dir, also
schlafen wir einfach beide hier.«[/LEFT]
[LEFT]Er neigte den Kopf, schien noch einmal widersprechen zu wollen, aber dass
sie ihn so entschlossen ansah, überzeugte ihn dann wohl doch: »Okay, wenn du
darauf bestehst.«[/LEFT]
[LEFT]Sie lächelte zufrieden. Während er seinen Mantel auszog, nahm sie wieder
die Akte an sich. Wenn sie nun unter sich waren, sollten sie darüber reden, wie
sie bei diesem Fall vorgehen sollten. Aber davor stellte er zu ihrer
Überraschung noch eine Frage: »Glaubst du, dieser Charles Coleridge steckt da
mit drin?«[/LEFT]
[LEFT]»Oh, ist dir auch aufgefallen, dass er irgendwie seltsam ist?« Sie hatte
gedacht, er wäre zu sehr in seinen Gedanken gefangen gewesen.[/LEFT]
[LEFT]»Ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, sein Gesicht schon mal irgendwo
gesehen zu haben.«[/LEFT]
[LEFT]Vielleicht auf den Fahndungsaufrufen, die Bio-Terroristen betrafen oder
irgendwo in Unterlagen irgendwelcher Firmen, die damit in Verbindung standen.
Wenn er Chris in Erinnerung geblieben war, musste das etwas bedeuten.[/LEFT]
[LEFT]»Ich werde mal ein Bild von ihm machen und Quint schicken«, schlug Jill
vor. »Er kann dann die Datenbank durchforsten, ohne großen Wirbel zu
machen.«[/LEFT]
[LEFT]Da er inzwischen in der R&D Abteilung arbeitete, gehörte es nicht mehr zu
Quints Einsatzbereich, wenn er so etwas tat, also würde er es auch niemandem
erzählen. Falls sie sich also irrten, würde niemand davon gestört
werden.[/LEFT]
[LEFT]Chris nickte. »Mach das.«[/LEFT]
[LEFT]Er setzte sich neben sie auf das Bett, um ebenfalls in die Akte sehen zu
können, aber sie behielt diese erst einmal geschlossen auf ihrem Schoß.[/LEFT]
[LEFT]»Fühlst du dich gut genug dafür?«, fragte sie. »Wir können auch kurz
noch eine Pause machen, wenn du dich von der Fahrt ausruhen willst.«[/LEFT]
[LEFT]»So alt bin ich noch nicht.«[/LEFT]
[LEFT]»Es geht mir weniger um dein Alter, mehr um das, was du dieses Jahr
erlebt hast.«[/LEFT]
[LEFT]Seufzend fuhr er sich über die Augen. »Müssen wir wirklich darüber
sprechen?«[/LEFT]
[LEFT]»Müssen wir nicht. Aber falls du mal darüber reden willst-«[/LEFT]
[LEFT]»Werde ich es ansprechen, okay?« Er klang angespannt und ungeduldig.
»Können wir uns jetzt endlich diesem Fall widmen?«[/LEFT]
[LEFT]Um ihn nicht weiter zu reizen und ihn damit zu überzeugen, nie mit ihr
darüber zu reden, öffnete sie die Akte, damit sie sich einen passenden
Anhaltspunkt und eine Strategie überlegen könnten. Gleichzeitig war sie aber
entschlossen, ihm zu helfen, die Ereignisse irgendwie zu verarbeiten, auch wenn
das schwer werden könnte. Aber ein bisschen Arbeit machte ihr nichts –
besonders wenn es für Chris war.[/LEFT]



                            Kapitel 2: Nieselregen
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[LEFT]Lake Cranberry lag abgelegen im Süden von Greenvale, weiter entfernt war
nur noch der Forest Park und Harry Stewarts Anwesen. Der See eignete sich
hervorragend für Angler, denn hier hatten sich verschiedenste Fischarten
niedergelassen, trotz oder gerade wegen der alten, inzwischen stillgelegten und
verlassenen Sägemühle. Außerdem verfügte er über keinen direkten Zufluss,
so dass er seinen Pegelstand lediglich durch ein ausbalanciertes Zwischenspiel
aus Regen und Dürre beibehielt. Jedenfalls stand das im Reiseführer, den Jill
auf dem Weg hierher gelesen hatte.[/LEFT]
[LEFT]Nun standen sie am Ufer des Sees, genau dort, wo gelbes Absperrband
Schaulustige fernzuhalten versuchte. Da sie so weit ab von der Zivilisation
waren, sahen sie keine Gefahr darin, das Band zu ignorieren und sich eingehender
den Fundort der Leichen anzusehen.[/LEFT]
[LEFT]Inzwischen war der vormals starke Regen zu einem Nieseln verkommen, doch
er schaffte es dennoch, innerhalb weniger Minuten Jills Regenjacke zu
durchnässen. Nach einer Viertelstunde sehnte sie sich bereits nach einer
heißen Dusche oder einem ausgiebigen Schaumbad, Hauptsache sie käme aus dieser
Feuchtigkeit heraus.[/LEFT]
[LEFT]Chris machte dieses Wetter offenbar weniger aus. Er kniete neben dem Ufer,
betrachtete das dunkel gefärbte Gras, das sich von dem anderen um sie herum
unterschied. In der Akte war vermerkt, dass die Haut der Leichen mit einem
unbekannten ätzenden Sekret benetzt gewesen war, das sich erst mit mehrmaligen
Waschen entfernen ließ. Das Gras war allerdings nicht tot, es sah nur …
anders aus, hatte sich rot verfärbt und wirkte nun stärker als der Rest. Chris
strich mit seiner Hand darüber, er runzelte die Stirn und betrachtete seine
Fingerspitzen, die nicht einmal Rötungen aufwiesen. »Was immer es war, die
Wirkung scheint verflogen zu sein.«[/LEFT]
[LEFT]»Wurde es vom Regen in den See gespült?«[/LEFT]
[LEFT]Er betrachtete den Wasserspiegel, der pausenlos von feinen Regentropfen
aufgewühlt wurde. »Möglich. Dann wäre die Konzentration inzwischen derart
verdünnt, dass es keinen Unterschied für die darin lebenden Fische macht oder
dass sie langsam mutieren.«[/LEFT]
[LEFT]Wenn sie einen fangen könnten, wäre die Beurteilung leichter. Aber
keiner von ihnen hatte eine Angelausrüstung bei sich – und Jill angelte nicht
mal. Sie war sich auch nicht sicher, ob Chris dem nachging. Eigentlich konnte
sie sich das nicht vorstellen, das wäre ihm sicher zu langweilig.[/LEFT]
[LEFT]Er nahm eine Probe des Seewassers, obwohl sie das ohnehin erst analysieren
lassen könnten, sobald sie wieder bei der BSAA wären.[/LEFT]
[LEFT]Jills Blick wanderte zu der Sägemühle auf der anderen Seite des Sees.
Dort wurde nicht gearbeitet, aber sie sollte dennoch bei Gelegenheit jemanden in
der Stadt darüber befragen. Chris sah ebenfalls hinüber. »Sollen wir dort
nachsehen?«[/LEFT]
[LEFT]»Wir könnten rüberjoggen«, schlug sie vor.[/LEFT]
[LEFT]Sein tadelnder Blick war ihr genug Erwiderung. Sicher glaubte er nicht,
dass sie dafür schon fit genug wäre. Bis vor kurzem war sie noch im Labor
eingesperrt gewesen, deswegen verstand sie seine Bedenken und gab nach.[/LEFT]
[LEFT]So fuhren sie mit dem Auto auf den leeren Parkplatz der Sägemühle. Aus
der Nähe ragte das Gebäude bedrohlich in den Himmel, beeindruckte Jill aber
nicht weiter. Die herumliegenden Holzstämme, die darauf warteten, verarbeitet
zu werden, verrotteten vor sich hin, was dafür sprach, dass hier wirklich schon
sehr lange nicht mehr gearbeitet wurde. Es gab nicht einmal Graffiti, vermutlich
wegen der abgelegenen Lage. Im Großen und Ganzen schrie alles danach, dass es
das versteckte Hauptquartier einer Organisation ist, die Menschenexperimente
durchführte.[/LEFT]
[LEFT]Der Eingang war mit einem gelben Flatterband abgesperrt, aber dieses hier
wirkte alt. Dennoch wich Chris davor zurück. »Wir sollten erst einmal
Informationen einholen. Am Ende verschwenden wir hier nur Zeit.«[/LEFT]
[LEFT]Es sah nicht danach aus, als hätte jemand diese Absperrung in den letzten
Monaten durchbrochen, also glaubte sie auch nicht, dass sie hier etwas finden
könnten. »Dann fahren wir in die Stadt zurück. Coleridge hat mir von einem
Diner erzählt, da können wir etwas essen und vielleicht ein paar Leute finden,
die uns Informationen liefern.«[/LEFT]
[LEFT]Außerdem wurde es spät und der Hunger nagte langsam an ihr. Deswegen
ließen sie die Sägemühle wieder hinter sich und fuhren zurück in die Stadt.
Jill dirigierte ihn zum A & G Diner, einem kleinem, gemütlich aussehenden
Laden. Bevor Jill aus dem Auto ausstieg, entdeckte sie hinter einem der Fenster
etwas, das ihr Interesse weckte: »Hey, ist das Coleridge?«[/LEFT]
[LEFT]An einem Tisch im Diner saß Charles, lachend und hin und wieder von einem
Sandwich abbeißend. So ungezwungen wirkte er ganz anders als im Hotel, wo er
sie nervös betrachtet hatte. Jill sah zu der Person ihm gegenüber, eine Frau
mit rot-braunem Haar, das zu einem Pferdeschwanz gebunden war; sie erzählte ihm
voller Inbrunst etwas und musste sich dabei anscheinend auch immer wieder zum
Lachen unterbrechen.[/LEFT]
[LEFT]»Sie erinnert mich an Claire«, bemerkte Chris.[/LEFT]
[LEFT]Tatsächlich, wenn sie genauer hinsah, glaubte sie auch, dass es Claire
sein könnte. Aber zum einen waren deren Haare gerade kurz, zum anderen war sie
meilenweit von diesem Ort entfernt. Und vor allem hatte Claire keine Brandnarbe,
die sich über ihren linken Hals zog und nur kurz vor dem Unterkiefer wieder
endete. Es war aber ein beachtlicher Zufall.[/LEFT]
[LEFT]Jill nutzte die Gelegenheit, um mit ihrem Handy ein Foto von Charles zu
machen, das sie auch direkt an Quint schickte, mit der Bitte um eine
Personenprüfung. Sie schnalzte mit der Zunge, als das Absenden der Nachricht
mehr als vier Sekunden dauerte. »Hier ist man wirklich im Nirgendwo.«[/LEFT]
[LEFT]Chris' Antwort darauf überraschte sie: »Irgendwie schön, oder? Wenn
diese Todesfälle nicht wären, ließe es sich hier bestimmt gut leben. Warum
siehst du mich so an?«[/LEFT]
[LEFT]»Na ja, ich hätte nicht gedacht, dass du diese Ruhe mögen
könntest.«[/LEFT]
[LEFT]»Besser als Bio-Terrorismus.« Er zuckte mit den Schultern, stieg aus und
beendete damit das Gespräch.[/LEFT]
[LEFT]Jill folgte ihm. Das Schachbrett-Muster auf dem Fußboden des Diners
erinnerte Jill unangenehm an die rätsellastigen Räume der Anwesen, in denen
sie bislang gewesen waren. Glücklicherweise erwartete sie hier aber kein
Rätsel und auch keine Monster, sondern nur eine blonde Frau mit streng
zurückgebundenen Haaren, die sie lächelnd begrüßte, sich als »Olivia«
vorstellte und sie dann zu einem Tisch führte und mit zwei Speisekarten wieder
alleinließ. Der vorherrschende Geruch ließ Jill das Wasser im Mund
zusammenlaufen. Vor der Abreise nach Greenvale hatte sie nur ein kleines
Frühstück gehabt, umso mehr wünschte sie sich nun etwas richtig Gutes zu
essen.[/LEFT]
[LEFT]»Er hat uns bemerkt«, sagte Chris leise, ohne von der Karte
aufzusehen.[/LEFT]
[LEFT]Jill wusste sofort, wen er meinte. Sie sah zu Charles hinüber, der sie
besorgt musterte, ähnlich wie die Frau, die ihm gegenüber saß, aber eher
verwirrt war. Um ihn etwas zu beruhigen, winkte sie ihm lächelnd zu, damit er
nicht darauf kam, dass sie gegen ihn ermittelten. Falls er etwas damit zu tun
hatte, sollte er schließlich nicht im Vorfeld Beweise vernichten oder gar
untertauchen.[/LEFT]
[LEFT]Charles zwang sich zu einem schiefen Lächeln, erwiderte das Winken
halbherzig, dann konzentrierte er sich wieder auf seine Gesprächspartnerin, die
ihn vermutlich gerade neugierig fragte, wer sie beide eigentlich waren. Sie
legte eine Hand auf seine, während sie sich vorlehnte, was ihn etwas zu
beruhigen schien.[/LEFT]
[LEFT]Während dieses kurzen Austausches hatte Chris weiterhin die Karte
studiert und sich nicht darum gekümmert. Damit könnte Charles weiterhin
glauben, dass er einen schlechten Tag hatte. Gerade als Jill sich auch wieder in
die Karte vertiefte, schloss Chris seine und legte sie auf dem Tisch ab.[/LEFT]
[LEFT]»Lass mich raten«, sagte sie. »Du nimmst das Steak?«[/LEFT]
[LEFT]Dass so etwas Teures in einem Diner geführt wurde, irritierte sie. Aber
möglicherweise war das hier in der Stadt die einzige Möglichkeit auswärts
essen zu gehen, also warum nicht einfach alles aufwenden?[/LEFT]
[LEFT]»Und du den Burger?«, gab er schmunzelnd zurück.[/LEFT]
[LEFT]»Du kennst mich eben~.«[/LEFT]
[LEFT]Olivia kehrte an ihren Tisch zurück und füllte ihnen ihre Gläser mit
Wasser.[/LEFT]
[LEFT]»Sind Sie auf der Durchreise?«, fragte sie freundlich.[/LEFT]
[LEFT]Jill wiederholte die Geschichte der Hochzeitsreise, worauf Olivia
regelrecht zu strahlen begann. »Oh! Herzlichen Glückwunsch! Wie schön, dass
Sie dann nach Greenvale gekommen sind. Hier gibt es vielleicht nicht viel zu
erleben, aber wir haben alle Vorteile einer Kleinstadt, inklusive des Gefühls,
Teil einer großen Familie zu sein.«[/LEFT]
[LEFT]Sie lachte ein wenig, offenbar selbst verlegen über dieses
Beispiel.[/LEFT]
[LEFT]»Bestimmt kennen Sie sich gut hier aus«, sagte Jill. »Wir haben vorhin
eine Sägemühle abseits der Straße gesehen. Aber sie wirkte verlassen
…«[/LEFT]
[LEFT]Olivia nickte. »Das war früher der Hauptarbeitsplatz für die meisten
Stadtbewohner. Mr. Stewarts Vater hat sie eröffnet. Aber die Arbeit dort wurde
schon eingestellt, als ich noch jung war. Und vor einigen Jahren ist dort ein
schlimmer Mord geschehen.«[/LEFT]
[LEFT]Bedauernd schüttelte sie mit dem Kopf, dann wurde ihr aber offenbar
bewusst, was sie gesagt hatte, denn sie fügte rasch noch etwas hinzu: »Aber
der Fall wurde aufgeklärt, also müssen Sie sich keine Sorgen machen.«[/LEFT]
[LEFT]Deswegen war der Eingang abgesperrt. Und da man die Sägemühle nicht mehr
benötigte, war einfach niemand da gewesen, der die Bänder wieder entfernte.
Das sprach aber auch dafür, dass dort drin wirklich nichts von Interesse für
sie wäre.[/LEFT]
[LEFT]»Der See sieht aus wie ein guter Angelplatz«, schaltete Chris sich
ein.[/LEFT]
[LEFT]Olivia lächelte entschuldigend. »Damit kenne ich mich nicht aus. Aber
wenn Sie das interessiert, fragen Sie am besten den Wildhüter im Forestpark.
Oder seine Tochter, Lilly, sie arbeitet in der Milk Barn.«[/LEFT]
[LEFT]Chris warf Jill einen Blick zu, sie zwinkerte ihm zu. »Von dem Laden hab
ich gelesen. Da sollten wir auf jeden Fall vorbeisehen.«[/LEFT]
[LEFT]Zumindest sagte der Reiseführer, dass der kleine Lebensmittelladen ein
Dreh- und Angelpunkt der Stadt war. Wenn Jill daran zurückdachte, wie sie
früher den meisten Tratsch in Supermärkten mitbekommen hatte, wäre es sicher
nicht verkehrt, sich dort umzuhören. Und vielleicht wusste diese Lilly wirklich
irgendetwas, das ihnen weiterhelfen könnte.[/LEFT]
[LEFT]Sie bedankten sich für die Informationen und gaben ihre Bestellung auf.
Olivia eilte wieder davon. Charles und seine Begleitung standen inzwischen auf
und verließen das Diner. Er nickte ihnen kurz zu, vermutlich, weil er sich nun
verpflichtet fühlte, sie nicht einfach zu ignorieren, dann ging er hinaus und
ließ die Tür hinter sich zufallen. Während die beiden über den Parkplatz
liefen, legte Charles einen Arm um die Hüfte der Frau, die ihn daraufhin
anlachte. Chris sah ihm mit gerunzelter Stirn hinterher, deswegen fühlte Jill
sich bemüht, ihn ein wenig abzulenken: »Hey, wie lang ist es eigentlich her,
seit wir zuletzt miteinander gegessen haben?«[/LEFT]
[LEFT]Nur widerwillig löste er den Blick von den scheinbar Verliebten. »Meinst
du außerhalb der Laborkantine?«[/LEFT]
[LEFT]»Ja, die Kantine zählt nicht.«[/LEFT]
[LEFT]Er überlegte einen Moment. »Ich glaube, das war in dem Dorf in der Nähe
von Spencers Anwesen. Kurz bevor du ...«[/LEFT]
[LEFT]Als er abrupt verstummte und mit gerunzelter Stirn auf seine geballten
Fäuste auf dem Tisch sah, wusste sie, dass sie das falsche Thema angefangen
hatte. Aber es war so lange her, dass sie gar nicht daran gedacht hatte, dass
sie am Tag vor der Begegnung mit Wesker im Anwesen wirklich noch essen gewesen
waren.[/LEFT]
[LEFT]»Hey.« Sie streckte eine Hand aus und legte sie vorsichtig auf eine
seiner Fäuste. »Ich bin doch jetzt hier, oder nicht? Alles ist gut
ausgegangen.«[/LEFT]
[LEFT]Seine Mundwinkel zuckten, als wolle er widersprechen. Doch entweder ihr
Blick oder ihr zuversichtliches Lächeln überzeugten ihn, es sein zu lassen.
»Du hast recht. Es bringt nichts, wenn ich mir jetzt noch Vorwürfe
mache.«[/LEFT]
[LEFT]»Richtig. Außerdem hast du mich im Endeffekt ja gerettet, also
…«[/LEFT]
[LEFT]Die Erinnerung daran brachte ihn zum Lächeln. Sie genoss diesen Anblick,
da er in der letzten Zeit nicht mehr sehr häufig zu sehen gewesen war. Seine
Fäuste öffneten sich wieder, sie ließ ihre Hand dennoch auf seiner liegen; er
sollte ruhig wissen, dass sie weiter an seiner Seite war.[/LEFT]
[LEFT]Es kam ihr vor, als wandte Chris plötzlich verlegen den Blick ab. »Wir
sollten nach dem Essen ins Hotel zurück. Sonst holst du dir am Ende noch eine
Lungenentzündung.«[/LEFT]
[LEFT]Inzwischen war ihre Kleidung nicht mehr nass, aber ihre Schultern waren
zumindest noch klamm, deswegen stimmte sie seufzend zu. »Ich könnte echt ein
schönes heißes Bad gebrauchen.«[/LEFT]
[LEFT]»Ich hätte nichts gegen eine Dusche.«[/LEFT]
[LEFT]Also hatte das regnerische Wetter hier doch einen Einfluss auf ihn und er
hatte sich nur besonders gut im Griff; ein echter Profi eben.[/LEFT]
[LEFT]Sie ließ Chris' Hand erst wieder los, als Olivia mit dem Essen zu ihnen
kam. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte sie den Eindruck, Chris wäre sogar
enttäuscht. Aber seine Aufmerksamkeit galt schnell seinem Essen; er musste
genauso hungrig sein wie sie.[/LEFT]
[LEFT]Während sie sich endlich ihrem – köstlichen – Burger und den Pommes
widmete, dachte sie nicht an den Fall, sondern nur wieder daran, wie sie Chris
am besten aufmuntern könnte. Bevor sie diese Stadt verließen, so beschloss
sie, hätte sie einen Weg gefunden, Chris zu helfen. Ganz bestimmt sogar.[/LEFT]



                            Kapitel 3: Wolkendecke
                            ----------------------


[LEFT]Nach einem angenehmen Bad und einer etwas rastlosen Nacht waren Jill und
Chris am nächsten Morgen schon kurz nach 7 wach und auf dem Weg zum Speisesaal.
Lustlos und in Gedanken versunken lief er neben ihr her. Sie betrachtete ihn
besorgt. Er hatte sich im Schlaf mehrmals umhergewälzt, leise vor sich
hingemurmelt und wirkte heute erschöpfter als noch am letzten Abend. Aber
natürlich redete er nicht mit ihr darüber.[/LEFT]
[LEFT]»Sieh mich nicht so an«, meinte er plötzlich. »Es geht mir
gut.«[/LEFT]
[LEFT]Am liebsten hätte sie ihm widersprochen, aber sie wusste, dass er sich
dann noch mehr sperren würde. Also stimmte sie ihm mit einem Nicken zu und
sagte nichts mehr.[/LEFT]
[LEFT]Der große Speisesaal hatte eine Glasfront als Wand, die einen wunderbaren
Blick auf den See ermöglichte. Wenn die Sonne darauf schien, war es bestimmt
noch besser – an diesem Tag verhüllten allerdings Wolken den Himmel und
ließen den Wasserspiegel schwarz erscheinen. Direkt neben der Tür war ein
Frühstücksbuffet aufgebaut, mit allerlei Obst, Rührei, Speck, Kaffee, Milch
und Orangensaft. Eine gebückte alte Frau hantierte allein daran, stellte noch
Tassen bereit und betrachtete diese mit zusammengekniffenen Augen.[/LEFT]
[LEFT]Jill grüßte sie freundlich, worauf die Frau sich ihnen zuwandte. Sie
lächelte, wie nur freundliche alte Damen lächeln konnten. »Oh, guten Morgen.
Sie müssen die Gäste sein, von denen Charles mir erzählt hat. Die Redfields,
nicht wahr?«[/LEFT]
[LEFT]»Richtig. Wir sind gestern angekommen.«[/LEFT]
[LEFT]»Ich bin Polly Oxford, mir gehört dieses Hotel. Tut mir leid, dass ich
Sie nicht empfangen habe, in meinem Alter bin ich nicht mehr die Schnellste.«
Sie schüttelte bedauernd mit dem Kopf.[/LEFT]
[LEFT]»Das ist schon okay«, versicherte Jill ihr lächelnd. »Mr. Coleridge
hat sich um uns gekümmert.«[/LEFT]
[LEFT]»Oh nein«, hauchte Polly entsetzt. »Er hat sie bekümmert?«[/LEFT]
[LEFT]Offenbar war es nicht nur ihre Schnelligkeit, die unter dem Alter litt.
Aber Jill verbesserte das sofort: »Nein, nein. Er hat sich gekümmert. Alles
bestens.«[/LEFT]
[LEFT]Das stimmte Polly wieder fröhlich. »Charles ist mir eine große Hilfe im
Haus. Aber genug davon. Bitte bedienen Sie sich am Buffet. Lassen Sie es sich
schmecken.«[/LEFT]
[LEFT]Nach diesen Worten tippelte sie davon. Chris schenkte sich etwas von dem
frisch aufgebrühten Kaffee ein und probierte direkt. Sein Gesicht hellte sich
ein wenig auf, also war er wohl gut. Während Jill sich eine Tasse davon nahm,
öffnete sich die Tür noch einmal. Sie erwartete, dass Charles hereinkam, aber
statt dessen trat ein ihr unbekannter übergewichtiger Mann in einer Latzhose,
gemeinsam mit einem Dalmatiner ein. Der Hund kam sofort in ihre Richtung, worauf
sie beide zurückwichen. Glücklicherweise verstand er dieses Signal und hielt
schwanzwedelnd inne.[/LEFT]
[LEFT]»Oh, keine Sorge, er tut niemandem etwas«, sagte der Mann mit
dröhnender Stimme. »Willie ist ein ganz Braver.«[/LEFT]
[LEFT]»Darum geht es nicht«, erwiderte Chris schroff. »Wir haben in der
Vergangenheit schlechte Erfahrungen mit Hunden gemacht.«[/LEFT]
[LEFT]Natürlich waren das infizierte Dobermänner gewesen, aber Jill konnte
dennoch darauf verzichten, andere fremde Hunde in ihrer Nähe zu haben, wenn es
nicht sein musste. Vor allem, wenn das ohne Vorwarnung geschah.[/LEFT]
[LEFT]Der Mann entschuldigte sich und rief seinen Hund zurück. Dann lächelte
er sie beide an. »Ich bin übrigens Forrest Kaysen, ich bin auch ein Gast hier,
gestern Abend erst angekommen.«[/LEFT]
[LEFT]Das Licht spiegelte sich ein wenig in seiner Brille, hinter der seine
Augen vergnügt funkelten, während Jill sich und Chris vorstellte.[/LEFT]
[LEFT]»Ah, eine Hochzeitsreise. Wenn ich daran denke, habe ich sogar noch ein
Geschenk für Sie!«[/LEFT]
[LEFT]»Das ist nicht nötig«, wehrte Chris ab.[/LEFT]
[LEFT]»Doch, doch, ich bestehe darauf! Wissen Sie, ich handele mit
Baum-Setzlingen. Ein besonders schönes Exemplar wäre für Ihre reizende Frau
doch genau richtig.«[/LEFT]
[LEFT]Jill mochte den Blick nicht, den er ihr dabei zuwarf. Sie wandte sich
demonstrativ ab, um sich ihr Frühstück zusammenzusuchen. Chris verstand diesen
Wink offenbar, denn seine Stimme wurde plötzlich frostig: »Danke, kein Bedarf.
Jetzt entschuldigen Sie uns bitte, wir wollen essen.«[/LEFT]
[LEFT]Kaysen entschuldigte sich, obwohl sein Ton keinen Zweifel daran ließ,
dass er nicht wusste, warum sie so ablehnend waren.[/LEFT]
[LEFT]Chris nahm sich etwas von dem Rührei und dem Speck, dazu ein Brötchen,
dann ging er mit Jill zu einem Tisch, wobei er darauf achtete, immer zwischen
ihr und Kaysens Blick zu bleiben. Erst als sie sich setzte, wurde Jill wieder
ein wenig ruhiger. Dabei konnte sie nicht einmal genau sagen, was ihr Problem
mit ihm war, aber etwas an ihm verschaffte ihr eine Gänsehaut.[/LEFT]
[LEFT]Kurz nach ihnen ging Kaysen mit Willie zu dem großen Tisch, der direkt am
Fenster stand und wo Polly bereits saß, um sich zu ihr zu setzen. Chris'
finsterer Blick folgte ihm. Erst als Kaysen sich dann in ein Gespräch mit Polly
vertieft hatte, entspannte er sich genug, um selbst zu essen.[/LEFT]
[LEFT]Der Kaffee war wirklich der beste, den Jill bislang getrunken hatte, auch
das Essen stand dem in Nichts nach. Zu ihrer Freude schien Chris das auch zu
denken, denn er aß mit großem Appetit, der fast schon wieder an damals
reichte, bevor alles irgendwie schief gelaufen war.[/LEFT]
[LEFT]So waren sie nach einer schweigenden halben Stunde fertig, nickten sich zu
und standen auf. Nachdem sie das Geschirr weggeräumt hatten, verließen sie
ohne Umschweife das Hotel, um die Milk Barn aufzusuchen. Jill hatte extra auf
der Karte den Weg dorthin studiert, so dass Chris sie einfach fahren ließ. Er
blickte nachdenklich aus dem Fenster, besonders während sie der Straße am See
folgten.[/LEFT]
[LEFT]Sie hätte gern gewusst, was ihm durch den Kopf ging – und nach etwa der
Hälfte der Strecke öffnete er sich ihr auch: »Glaubst du, Coleridge hat der
Frau etwas getan?«[/LEFT]
[LEFT]Erstaunt sah sie zu ihm hinüber. »Warum denkst du das?«[/LEFT]
[LEFT]Dass er sich Sorgen um sie machte, wunderte sie nicht, denn immerhin
erinnerte sie ihn an Claire. Aber wie kam er darauf, dass Charles ihr etwas
getan haben könnte?[/LEFT]
[LEFT]»Er war heute nicht im Hotel«, erklärte Chris. »Wenn er ihr etwas
getan hat, obwohl wir ihr hätten helfen können …«[/LEFT]
[LEFT]Er musste den Satz nicht beenden, damit sie wusste, dass das an ihm nagen
würde. Beruhigend legte sie eine Hand auf sein Bein. »Mach dir keine Sorgen.
Er wird sie bestimmt nicht vor unseren Augen entführt haben.«[/LEFT]
[LEFT]Außerdem hatte zumindest die Frau so gewirkt, als sei sie sehr glücklich
und zufrieden in Charles' Gegenwart. Und in dieser kleinen Stadt machten
Gerüchte schnell die Runde, wie Harry ihnen gesagt hatte. Würde Charles da
wirklich etwas riskieren?[/LEFT]
[LEFT]Das Gespräch schien Chris nicht beruhigt zu haben. Als sie auf den
Parkplatz der Milk Barn einbogen, war er auf dem Sitz zusammengesunken. Da
entdeckte Jill aber etwas, das ihn aufmuntern könnte. »Hey, schau.«[/LEFT]
[LEFT]Sie deutete auf ein anderes Auto, das bereits hier stand. Darin saßen
Charles und die Frau von gestern, die gerade noch einen Kuss miteinander
teilten. Als Chris hinsah, stieg sie aus und winkte Charles noch einmal zu. Er
erwiderte diese Verabschiedung mit einem feinen Lächeln um die Lippen, ehe er
den Wagen startete und davonfuhr. Anscheinend bemerkte er sie nicht. Die Frau
lief derweil an ihrem Auto vorbei zur Eingangstür des Ladens, ohne sie zu
beachten.[/LEFT]
[LEFT]Chris blies Luft durch seine geschlossenen Lippen. »Es geht ihr
gut.«[/LEFT]
[LEFT]»Siehst du?« Jill lächelte.[/LEFT]
[LEFT]Natürlich wäre es eine Möglichkeit gewesen, dass er ihr etwas antun
wollte, besonders wenn er wirklich etwas mit den Ereignissen zu tun hatte. Aber
zumindest was diese Frau anging, waren Chris' Sorgen wohl unbegründet.[/LEFT]
[LEFT]Seine Erleichterung drückte sich in Tatendrang aus: »Lass uns anfangen.
Wir haben einen Fall zu klären.«[/LEFT]
[LEFT]Sie stiegen aus dem Auto und gingen auch zur Eingangstür, nur um
festzustellen, dass tatsächlich noch geschlossen war. Die Frau lehnte mit den
Händen in ihren Jackentaschen vergraben gegen einen der Balken des Vordachs.
Sie musterte sie beide mit unverhohlener Neugier. »Guten Morgen. Wir öffnen
erst um 8.«[/LEFT]
[LEFT]»Oh, Sie arbeiten hier?«, fragte Jill.[/LEFT]
[LEFT]»Ja. Ich bin Valeria.«[/LEFT]
[LEFT]Da sie ihren Nachnamen wegließ, machte Jill dasselbe, als sie sich ihr
vorstellte. »Wohnen Sie schon lange hier?«[/LEFT]
[LEFT]»Oh nein. Ich bin erst seit ein paar Jahren hier. Falls Sie also
irgendetwas Bestimmtes über die Stadt wissen wollen, sollten Sie echt meine
Chefs fragen. Lilly und Keith wohnen schon immer hier.«[/LEFT]
[LEFT]Jill und Chris warfen sich einen Blick zu. Bevor sie fragen konnten,
lächelte Valeria schelmisch. »Tut mir leid. Charlie hat mir gesagt, dass Sie
Interesse an der Stadt haben, deswegen bin ich jetzt davon ausgegangen, dass Sie
deswegen fragen.«[/LEFT]
[LEFT]»Nun, es ist nicht falsch«, gab Jill zu. »Wir wollten wirklich etwas
sehr Spezielles wissen.«[/LEFT]
[LEFT]»Wohnt Charles Coleridge schon lange hier?«, mischte Chris sich
plötzlich ein.[/LEFT]
[LEFT]Valeria sah zu ihm hinüber und schüttelte mit dem Kopf. »Er kam nach
mir in die Stadt, kann Ihnen also auch nicht helfen. Falls Sie das fragen
wollten.«[/LEFT]
[LEFT]Plötzlich wirkte ihr Blick herausfordernd, als wünschte sie sich, dass
sie noch etwas bezüglich Charles fragten, nur damit sie die beiden auch dabei
zurechtweisen konnte. Chris tat ihr den Gefallen sogar: »Arbeitet er nur im
Hotel?«[/LEFT]
[LEFT]»Ja. Er ist bei Polly untergekommen, als er hier ankam – und hat dann
beschlossen, einfach zu bleiben. Sie ist ja auch sehr dankbar dafür, also ...«
Sie zuckte mit den Schultern.[/LEFT]
[LEFT]Chris war immer noch nicht zufrieden: »Er hat sicher auch kein Interesse
an Wissenschaft?«[/LEFT]
[LEFT]Jill stieß ihm vorsichtig in die Rippen, er hob nur die Schultern, um zu
zeigen, dass er nichts dafür konnte. Valeria musterte sie beide inzwischen mit
gerunzelter Stirn. »Charlie interessiert sich nur für Autos. Was haben Sie
gegen ihn?«[/LEFT]
[LEFT]»Nichts«, versicherte Jill ihr sofort. »Er erinnert uns nur an
jemanden, deswegen ...«[/LEFT]
[LEFT]Aber diese Worte ließen Valeria nur misstrauischer werden, ihre Miene
verhärtete sich. Zum Glück bog in diesem Moment ein SUV auf den Parkplatz.
Eine Frau mit schulterlangem blonden Haar stieg aus dem Wagen und kam mit
großen Schritten auf den Eingang zu.[/LEFT]
[LEFT]»Oh, Schätzchen«, flötete sie. »Tut mir leid, dass ich so spät
komme. Hoffentlich wartest du noch nicht so lange, Val.«[/LEFT]
[LEFT]Während sie die Tür aufschloss, sah sie über die Schulter zu Jill und
Chris. »Sie müssen das Paar sein, das gerade in Pollys Hotel lebt. Hoffentlich
gefällt es Ihnen in Greenvale.«[/LEFT]
[LEFT]Gerüchte machten hier wirklich schnell die Runde. Jill versicherte ihr,
dass es eine schöne Stadt sei, was die Frau beruhigte. Kaum war die Tür offen,
wies sie Valeria an, mit der Arbeit anzufangen. Diese nutzte die Gelegenheit,
ihnen zu entkommen – nach einem letzten finsteren Blick – und verschwand im
Inneren des Ladens.[/LEFT]
[LEFT]Die Frau wandte sich derweil ihnen zu und reichte ihnen die Hand. »Lilly
Ingram, freut mich sehr. Olivia hat mir gesagt, dass sie mich vielleicht etwas
fragen könnten.«[/LEFT]
[LEFT]Jill stellte sich und Chris noch einmal vor. Inzwischen genoss sie es ein
wenig, sich Redfield zu nennen, es war schon am zweiten Tag gar nicht mehr
seltsam. »Wir waren gestern am Lake Cranberry und dachten uns, das wäre ein
guter Angelplatz.«[/LEFT]
[LEFT]»Normalerweise, ja. Aber in der letzten Zeit ist die Polizei dort sehr
beschäftigt.« Sie erwähnte keine der Leichen, vermutlich weil sie die
Touristen nicht verprellen wollte. »Falls Sie aber Interesse an den Fischen
haben, müssen Sie nur am Eingang des Forest Park angeln. In dem Fluss finden
Sie die gleichen Sorten.«[/LEFT]
[LEFT]»Wie das?«, fragte Jill, die krampfhaft jedes bisschen Fischkenntnis
auftrieb, das sie in ihrem Gehirn finden konnte. »Gibt es nicht Unterschiede
zwischen Fluss- und Seefischen?«[/LEFT]
[LEFT]»Das kann ich nicht genau sagen«, antwortete Lilly mit geneigtem Kopf.
»Aber es gibt wohl zwischen dem Fluss und diesem See eine unterirdische
Verbindung, durch die Fische zwischen beidem wechseln können. Früher fand man
deswegen auch manchmal Abfälle aus der Mühle im Fluss. Das wissen viele
tatsächlich nicht.«[/LEFT]
[LEFT]Jill und Chris tauschten einen Blick miteinander. Dann stellte Chris noch
eine Frage: »Gibt es flussaufwärts noch etwas Interessantes zu sehen?«[/LEFT]
[LEFT]»Ja. Es gibt einen Wasserfall. Er ist besonders gut von der
Aussichtsplattform im Forest Park zu sehen. Ein absolut traumhaftes Plätzchen,
da sollten Sie unbedingt auch hingehen, wenn Sie schon hier sind.«[/LEFT]
[LEFT] [/LEFT]
[LEFT]Konzentriert starrte Chris durch das Fernglas auf den Wasserfall. Lilly
hatte nicht gelogen, von dieser Aussichtsplattform war er gut zu sehen, aber
Jill hatte zumindest auf den ersten Blick nichts Verdächtiges entdecken
können. Das einzige, was ihr auffiel, war das Herrenhaus von Harry Stewart, das
auf den Klippen am Wasserfall saß.[/LEFT]
[LEFT]»Denkst du, er hat irgendetwas damit zu tun?«, fragte sie.[/LEFT]
[LEFT]»Meinst du Coleridge oder Stewart?«, fragte Chris, ohne das Fernglas
abzusetzen.[/LEFT]
[LEFT]Sie waren gerade die einzigen Besucher des Parks, deswegen waren sie beide
der Meinung, dass sie offen reden könnten. Auf seine Frage hin wiegte sie
bedächtig den Kopf. Charles' Verhalten war auffällig, aber gleichzeitig nicht
verdächtig. Er arbeitete in einem Hotel für eine kleine alte Dame und
verbrachte seine Freizeit mit einer Frau, die ihn offensichtlich mochte, da fiel
es ihr immer schwerer, sich vorzustellen, dass er etwas im Schilde führte.
Harry Stewart dagegen …[/LEFT]
[LEFT]»Stewart«, antwortete sie entsprechend. »Sein Haus steht da oben. Er
könnte ganz einfach Leichen in den Fluss werfen, dann fallen sie den Wasserfall
runter und landen irgendwie im See, wo die Polizei sie dann vorfindet.«[/LEFT]
[LEFT]»Aber warum sollte er uns dann deswegen anrufen?«, gab Chris zu
bedenken.[/LEFT]
[LEFT]»Spencer hat durchsickern lassen, wo er sich versteckt, damit jemand ihn
aufsucht«, konterte sie. »Vielleicht ist es hier ähnlich. Und dass wir
inkognito ermitteln sollen, denkst du nicht, dass das irgendwie seltsam
ist?«[/LEFT]
[LEFT]Chris nahm endlich das Fernglas runter, um sie anzusehen. »Möglich. In
dieser Stadt vertraue ich deswegen auch nur dir.«[/LEFT]
[LEFT]Seine Worte rührten ihr Herz ein wenig. Sie lächelte. »Dito. Wir sind
immerhin Partner, nicht?«[/LEFT]
[LEFT]Er schmunzelte etwas. »Und für alle anderen gerade auch ein
Ehepaar.«[/LEFT]
[LEFT]»Da könnte ich mich fast dran gewöhnen«, sagte sie, noch bevor sie
ihre Zunge zügeln konnte.[/LEFT]
[LEFT]Im selben Moment hätte sie es am liebsten wieder zurückgenommen. Chris
schien etwas dazu sagen zu wollen, vielleicht einen Witz darüber machen oder
sie darauf hinweisen, dass das nie etwas werden würde, doch da klingelte ihr
Handy. Sie war noch nie so dankbar gewesen, aus einer Situation herausgerissen
zu werden, deswegen zog sie es sofort aus ihrer Tasche und nahm den Anruf an,
ohne erst nachzusehen, wer da anrief.[/LEFT]
[LEFT]»Endlich erreiche ich dich!« Es war Quint.[/LEFT]
[LEFT]»Das Netz hier ist nicht das Beste«, entschuldigte sie sich. »Ich bin
überrascht, dass es hier draußen funktioniert.«[/LEFT]
[LEFT]Ihr Blick wanderte wieder zum Anwesen hinauf. Vielleicht besaß Harry
einen eigenen Funkturm irgendwo. Es würde zu ihm passen.[/LEFT]
[LEFT]»Jetzt reden wir ja wenigstens«, sagte Quint. »Du hast mir doch das
Bild von diesem Kerl geschickt. Ich hab das für euch mal untersucht.«[/LEFT]
[LEFT]Jill wurde sofort hellhörig. »Hast du etwas herausgefunden?«[/LEFT]
[LEFT]»Etwas sehr Interessantes sogar. Hoffentlich sitzt du gerade.«[/LEFT]
[LEFT]»Schieß einfach los, Quint. Ich stelle dich auf Lautsprecher.«[/LEFT]
[LEFT]Chris nickte ihr zu und lauschte aufmerksam, während Quint mit der
Erklärung anfing: »Du meintest ja, er nennt sich Charles Coleridge, ja? Der
Name ist definitiv falsch. Sein richtiger Name ist Murphy Pendleton.«[/LEFT]
[LEFT]Also lebte er mit einem falschen Namen hier in Greenvale. Wusste Valeria
das? Oder Polly? Irgendwer? Und warum sollte er das tun, dann aber nur in einem
Hotel arbeiten? Ihr Misstrauen flammte wieder auf.[/LEFT]
[LEFT]»Aber das Interessanteste kommt jetzt noch«, fuhr Quint fort.
»Pendleton war nämlich im Gefängnis, weil er ein Polizeiauto gestohlen und
sich eine wahnsinnige Verfolgungsjagd mit der Polizei geliefert hat. Im
Gefängnis hat er dann aber während einer Gefangenenrevolte einen der Officer
so schlimm zugerichtet, dass dieser nicht mehr arbeiten konnte.«[/LEFT]
[LEFT]Wut fachte das Feuer in ihrem Inneren an. Da sie selbst einmal Polizistin
gewesen war, fühlte es sich immer noch wie ein Angriff auf ihre eigene Familie
an, wenn sie hörte, dass jemand einem anderen Beamten etwas angetan hatte. Auch
Chris verzog wütend das Gesicht.[/LEFT]
[LEFT]»Danach sollte er verlegt werden, aber der Transporter hatte einen Unfall
– und danach wurde Pendleton von der einzigen Überlebenden für tot
erklärt.«[/LEFT]
[LEFT]»Also ist er geflohen«, schloss Jill, während sie sich fragte, was er
getan hatte, dass diese Überlebende bereit gewesen war, ihn zu decken. War sie
bedroht worden?[/LEFT]
[LEFT]»Wenn er jetzt gerade in Greenvale ist, offenbar.«[/LEFT]
[LEFT]Chris hob eine leicht zitternde Hand. »Warte. Vielleicht sehen die beiden
sich auch einfach nur wahnsinnig ähnlich.«[/LEFT]
[LEFT]Der Gedanke kam ihm sicher, weil Valeria auch aussah wie Claire, ohne
diese zu sein. Aber Quint konnte den Einwand sofort abwehren: »Das habe ich
auch gedacht. Aber dann hab ich ein wenig in Pendletons Vergangenheit
herumgeschnüffelt und dabei weitere interessante Dinge herausgefunden. Wenn ihr
das hört, glaubt ihr auch nicht mehr an einen Zufall.«[/LEFT]
[LEFT]Jill hätte ihn gern geschüttelt, damit er sich nicht so viel Zeit dabei
ließ, ihnen alles zu erklären. Aber sie war auch dankbar, dass er sich die
Mühe gemacht hatte – es war nun einmal wirklich nicht sein Job, also hätte
er auch ablehnen können.[/LEFT]
[LEFT]»Bevor Pendleton ins Gefängnis kam, hatte er einen Sohn, der getötet
worden ist. Er hieß Charlie.«[/LEFT]
[LEFT]Unwillkürlich musste Jill wieder an Valeria denken, die Charles vorhin
mehrmals Charlie genannt hatte. Auch das könnte aber noch ein Zufall sein,
deswegen fragte sie Quint, ob da noch mehr käme.[/LEFT]
[LEFT]»Wenn euch das nicht überzeugt, hab ich noch den Namen des Officers, der
von Pendleton so übel zugerichtet worden ist.«[/LEFT]
[LEFT]Er schwieg wieder. Jill schnaubte leise, aber es war Chris, dem der
Geduldsfaden riss: »Jetzt rück schon raus damit, Quint!«[/LEFT]
[LEFT]Zum Glück machte er sich nichts aus Chris' schroffem Tonfall, stattdessen
antwortete er, als hätte er gerade ein schweres Rätsel gelöst, an dem alle
anderen verzweifelt waren: »Der Name des Officers war Frank Coleridge.«[/LEFT]



                             Kapitel 4: Platzregen
                             ---------------------


[LEFT]Schweigend waren sie zum Hotel zurückgefahren. Es gab keinen Zweifel
mehr, dass es sich bei Charles Coleridge um Murphy Pendleton handelte. Sie
wussten nicht, was ihn bewogen haben mochte, Frank Coleridge zu verletzen, aber
als ehemalige Polizisten gab es für sie kaum etwas, das schlimmer wog als einen
Angriff auf einen der ihren. Beiden lag daran, Murphy zur Rede zu stellen,
herauszufinden, warum er hier war – und was er mit den Leichen zu tun hatte.
Laut seiner Vergangenheit war er nie mit Wissenschaftlern oder Bio-Terroristen
im Kontakt gewesen, aber das musste nichts bedeuten. Vielleicht war das auch
erst nach seinem Tod geschehen.[/LEFT]
[LEFT]Als sie aus dem Auto ausstiegen, fiel Jill der gleiche Wagen auf, der auch
schon vor der Milk Barn gestanden hatte. Also musste Murphy gerade hier sein. Er
war nicht im Empfangsbereich, dafür fanden sie Polly, die ihnen arglos
erzählte, dass er einige Arbeiten am Steg hinter dem Haus erledigte. Mit
großen Schritten, denen Jill kaum folgen konnte, durchquerte Chris den Gang, um
durch die Hintertür nach draußen zu kommen. Ein Weg führte zum See hinab,
dort gab es tatsächlich einen Steg, an dem Murphy gerade kniend Bretter
austauschte. Im Moment hämmerte er Nägel in das neueste Brett ein. Inzwischen
hatte es zu regnen begonnen, aber Murphy machte keine Anstalten, die Arbeit
einzustellen.[/LEFT]
[LEFT]Sie blieben wenige Schritte entfernt noch einmal stehen. Jill nahm Chris'
Hand, worauf er sie ansah. Mit ihrem Blick bat sie ihn, möglichst ruhig zu
bleiben, obwohl auch ihr Inneres aufgewühlt war. Unwillig runzelte er seine
Stirn, doch nach wenigen Sekunden gab er nach und nickte. Sie ließ ihn wieder
los und legte mit ihm die letzten Schritte zurück.[/LEFT]
[LEFT]Murphy sah kurz über die Schulter, als er sie kommen hörte. »Tut mir
leid, der Steg ist heute geschlossen. Falls Sie angeln wollen-«[/LEFT]
[LEFT]»Danke, kein Bedarf«, erwiderte Chris. »Wir haben eher ein paar
Fragen.«[/LEFT]
[LEFT]»Ich bin eigentlich gerade beschäftigt. Polly kann Ihnen bestimmt auch
weiterhelfen.«[/LEFT]
[LEFT]Demonstrativ fuhr er mit seiner Arbeit fort, nahm sich einen neuen Nagel
und setzte an einer anderen Stelle an, aber Chris war nicht bereit, das zu
akzeptieren: »Wir haben aber explizit Fragen an Sie, Mr. Coleridge. Oder sollte
ich eher Mr. Pendleton sagen?«[/LEFT]
[LEFT]Murphy hatte den Hammer gehoben und hielt in dieser Position nun inne.
Jill spannte ihre Muskeln an, bereit, jederzeit auszuweichen, falls er einen von
ihnen angreifen sollte. Doch stattdessen ließ er seufzend das Werkzeug sinken
und stand auf. Er wandte sich ihnen zu, den Blick so entmutigt, wie sie es noch
nie bei jemandem gesehen hatte. »Okay, Sie haben mich erwischt. Wie auch immer
Sie mich finden konnten.«[/LEFT]
[LEFT]»Was denken Sie, wer wir sind?«, fragte Jill, die von seiner Reaktion
überrascht war; Bio-Terroristen ergaben sich normalerweise nicht so
schnell.[/LEFT]
[LEFT]Er hob die Hände ein wenig. »FBI? Kopfgeldjäger?«[/LEFT]
[LEFT]Jills Mundwinkel zuckten amüsiert. »Weder noch. Wir sind von der BSAA,
Bioterrorism Security Assessment Alliance.«[/LEFT]
[LEFT]Er runzelte seine Stirn. »Bio-Terrorismus? Was hat das mit mir zu
tun?«[/LEFT]
[LEFT]»Wir gehen nur Hinweisen nach«, sagte Chris. »Mr. Stewart hat uns
kontaktiert, wegen der Leichen der letzten Zeit.«[/LEFT]
[LEFT]Da er bereits wusste, dass Harry für ihren Aufenthalt zahlte, war es in
Ordnung, ihm diese Information zu geben. Murphy deutete ein Kopfschütteln an.
»Okay, von diesen Todesfällen hab ich auch gehört. Aber dafür kann ich
nichts. Ich bin kein Mörder.«[/LEFT]
[LEFT]Er presste den letzten Satz derart intensiv hervor, dass Jill sogar
geneigt war, ihm zu glauben. Aber Chris ließ sich nicht so einfach überzeugen:
»Das hat Sie nicht davon abgehalten, Frank Coleridge in die Arbeitsunfähigkeit
zu treiben.«[/LEFT]
[LEFT]Murphy sah ihn mit vor Wut funkelnden Augen an. »Ich habe das nicht
getan!«[/LEFT]
[LEFT]»Das sagen sie immer«, erwiderte Chris. »Aber Sie wurden deswegen
verurteilt.«[/LEFT]
[LEFT]»Weil ich reingelegt wurde! Und ich habe dafür gebüßt, dass ich es
soweit kommen ließ, Sie können mir das nicht mehr anlasten!«[/LEFT]
[LEFT]Sein Blick sprach von so viel Schmerz und Bitterkeit, dass Jill ihm sogar
das glaubte, ohne zu wissen, wie diese Buße ausgesehen haben mochte. Oder was
genau geschehen war.[/LEFT]
[LEFT]»Das wollen wir auch gar nicht«, begann sie. »Wir wollen nur
wissen-«[/LEFT]
[LEFT]»Und was ist mit Ihrem Sohn?!«, drängte Chris weiter, mit so viel Wut
in der Stimme, wie Jill es noch nie bei ihm gehört hatte. »Haben Sie das auch
nicht getan?!«[/LEFT]
[LEFT]Murphy schleuderte den Hammer ins Wasser und ging einen Schritt auf Chris
zu. Mit dem Zeigefinger stieß er gegen Chris' Brust. »Wagen Sie es nicht,
über Charlie zu reden! Sie haben keine Ahnung, was ich nach seinem Tod
durchgemacht habe!«[/LEFT]
[LEFT]»Nach dem Tod, den Sie verantwortet haben?!«[/LEFT]
[LEFT]Jill kam nicht umhin, Murphys Mut zu bewundern, als er es wirklich wagte,
Chris' Mantelkragen zu packen und ihn etwas zu schütteln. »Ich habe ihn nicht
getötet!«[/LEFT]
[LEFT]Zu ihrer eigenen Überraschung reagierte Chris auf diese Nähe nicht. Sie
hätte erwartet, dass er Murphy überwältigen und zu Boden werfen würde, um
ihn kampfunfähig zu machen, aber er starrte nur finster auf den anderen
hinunter. Vielleicht bemerkte er auch, dass Murphys Körper zitterte, dass seine
Mundwinkel heftig zuckten, als wolle er sich weiter verteidigen, sähe aber
keinen Sinn darin. So starrten sie sich für einen Moment nur an, während der
Regen sie durchnässte. Jill stand bereit, falls einer der der beiden doch
eskalierte. Aber keiner von ihnen rührte sich.[/LEFT]
[LEFT]»Ich hätte ihm nie etwas antun können«, murmelte Murphy. »Er war mein
Leben.«[/LEFT]
[LEFT]»Und doch haben Sie ihn sterben lassen«, erwiderte Chris frostig.[/LEFT]
[LEFT]Könnten Blicke töten, hätte Murphy ihn in diesem Moment ermordet, seine
Augen verschossen regelrecht Blitze voller Hass. Er atmete tief durch,
schüttelte mit dem Kopf. »Das muss ich mir nicht anhören. Das muss ich
nicht.«[/LEFT]
[LEFT]Er stieß Chris von sich und ließ seinen Kragen los. Dann marschierte er
an ihnen vorbei, nur um noch einmal stehenzubleiben und wie elektrisiert auf das
Hotel zu starren. Jill folgte seinem Blick und entdeckte Willie, der von oben
auf sie herabsah. Unwillkürlich griff sie an ihrem Gürtel nach der Stelle, wo
sie normalerweise ihren Holster trug – aber heute hatte sie ihn nicht dabei.
Was auch besser war, denn ihr erster Impuls war es tatsächlich gewesen, den
Hund einfach zu erschießen.[/LEFT]
[LEFT]Kaysen trat plötzlich neben Willie, und obwohl er immer noch lächelte,
ließ er einen Schauer über Jills Rücken fahren. Er winkte ihnen zu – Jill
erwiderte die Geste halbherzig – dann ging er gemeinsam mit Willie
davon.[/LEFT]
[LEFT]Murphy sah über die Schulter zu ihr. Sein blasses Gesicht war eine
seltsame Mischung aus Furcht, Erkenntnis und Wut. Aber statt etwas zu sagen,
ging er einfach weiter, bis er aus ihrem Blickfeld verschwand.[/LEFT]
[LEFT]Nachdem er fort war, wandte Jill sich wieder an Chris. Er hatte sich nicht
einmal umgedreht, sondern starrte mit gerunzelter Stirn auf den See hinaus. Der
Regen hatte ihn vollkommen durchnässt. Dieser Anblick rührte ihr Herz, aber
gleichzeitig war sie auch wütend darüber, dass er das Gespräch mit Murphy
derart aus der Bahn gerissen hatte. Doch was auch immer Chris dazu bewogen
hatte, sagte sie sich, es musste schlimm gewesen sein. Sie durfte nicht zu
wütend sein, nicht nach dem, was er durchgemacht hatte. Sie musste ihm
beistehen.[/LEFT]
[LEFT]Diese Gedanken halfen ein wenig, dass sie sich beruhigte. So griff sie
nach seinem Arm und lotste ihn vorsichtig in ihr Zimmer zurück. Er wehrte sich
nicht einmal.[/LEFT]
[LEFT]Kaum in ihrem Raum angekommen, riss er den nassen Mantel von seinem
Körper und warf ihn in die Ecke. Während er sich auf das Sofa setzte, hob Jill
das Kleidungsstück auf. Sorgfältig hängte sie nicht nur seinen Mantel,
sondern auch ihre eigene Jacke auf. Dann holte sie zwei Handtücher und reichte
Chris eines davon. Er dankte ihr murmelnd für das Handtuch und legte es um
seine Schultern, statt sich aktiv abzutrocknen. Wie ein Häuflein Elend saß er
auf dem Sofa, den Oberkörper vorgebeugt, die Arme auf die Beine
gestützt.[/LEFT]
[LEFT]Jill setzte sich neben ihn und wartete. Sie fürchtete sich nicht davor,
dass er ihr gegenüber laut werden könnte, so weit ginge er bestimmt nicht.
Aber sie wusste, dass er nicht reden würde, wenn er nicht bereit war, und noch
weniger, wenn sie ihn zu drängen versuchte. Also wartete sie einfach, während
sie sich selbst das Haar mit dem Handtuch trocknete.[/LEFT]
[LEFT]Und schließlich wurde ihre Geduld belohnt: »Es tut mir leid. Ich wollte
die Ermittlungen nicht behindern. Bestimmt habe ich es jetzt versaut.«[/LEFT]
[LEFT]»Ich denke nicht, dass Pendleton etwas damit zu tun hat«, beruhigte sie
ihn, » und in seiner Position kann er es sich auch nicht erlauben, jedem von
dieser Begegnung zu erzählen, also ist alles noch offen.«[/LEFT]
[LEFT]Seine Mundwinkel hoben sich ein wenig, fielen aber sofort wieder. »Ich
bin da draußen nur plötzlich so ungeheuer wütend geworden. Ich weiß nicht,
warum. Ich glaube nicht einmal, dass er seinen Sohn getötet hat. Aber er war
doch für ihn verantwortlich ...«[/LEFT]
[LEFT]Hilflos warf er die Hände in die Luft. Er verstand vielleicht nicht, was
ihn daran so wütend machte, aber Jill schon. »Du denkst immer noch, dass das
in Edonia und China deine Schuld war.«[/LEFT]
[LEFT]Er widersprach nicht, ließ nur den Kopf hängen. »Ich war ihr Captain.
Sie haben mir vertraut, und sie sind alle gestorben. Ich konnte nichts
tun.«[/LEFT]
[LEFT]»Es ist nicht deine Schuld«, sagte sie sanft. »Du hast getan, was du
konntest.«[/LEFT]
[LEFT]»Ich hätte mindestens mit ihnen sterben müssen«, erwiderte er mit
Grabesstimme. »Ich habe sie alle verraten. Ich bin nicht besser als
Wesker.«[/LEFT]
[LEFT]Jill schlang ihre Arme um ihn und legte ihr Kinn auf seiner Schulter ab,
um mit ihrem Gesicht nah bei seinem zu sein. Sein Schmerz war in seinem
verkrampften Körper so sehr spürbar, dass sie am liebsten laut geseufzt und
für ihn geweint hätte. Aber sie tat es nicht. Stattdessen sprach sie leise und
beruhigend auf ihn ein, versicherte ihm, dass er ein viel besserer Mensch als
Wesker war, dass allein die Tatsache, wie sehr das alles an ihm nagte, schon
dafür sprach. Albert Wesker hatte immerhin bestimmt nie Albträume gehabt oder
wach gelegen und die Gesichter jener vor sich gesehen, die aufgrund seines
Handelns gestorben waren. Chris war vollkommen anders.[/LEFT]
[LEFT]»Denn wenn du das nicht wärst«, schloss sie ihre Erklärung, »wüsste
ich nicht, warum ich unbedingt an deiner Seite bleiben will. Und weswegen ich
Gefallen daran finde, deine Ehefrau zu sein. Du bist ein guter Mensch,
Chris.«[/LEFT]
[LEFT]Sein Körper entspannte sich ein wenig. Er hob eine Hand und strich ihr
damit durch das noch feuchte Haar. »Danke, Jill. Wenn du das sagst, bleibt mir
nichts anderes übrig, als das zu glauben.«[/LEFT]
[LEFT]»Das klingt, als würdest du es dennoch nicht tun.«[/LEFT]
[LEFT]»Es fällt mir noch schwer«, gab er zu. »Und allein werde ich es wohl
nie ganz schaffen.«[/LEFT]
[LEFT]Sie lächelte, während sie sich an ihn schmiegte. »Deswegen werde ich
immer an deiner Seite sein und dir das so lange und oft sagen, wie es sein
muss.«[/LEFT]
[LEFT]»Wirklich immer?« Seine Stimme klang erwartungsvoll, fast schon
fröhlich.[/LEFT]
[LEFT]Darum konnte sie ihm schmunzelnd antworten: »Ob du willst oder
nicht.«[/LEFT]
[LEFT]Er wandte ihr das Gesicht zu. Sie waren sich so nah, dass sie seinen
warmen Atem auf ihrer Wange spüren konnte. Die Atmosphäre zwischen ihnen war
angenehm und dennoch angespannt, ähnlich wie ein Gewitter, bei dem man nach
einem Blitz auch noch auf den Donner wartete. Chris' Hand ruhte inzwischen auf
ihrer Wange. Sie glaubte, dass hinter seiner Stirn gerade dieselben Gedanken
arbeiteten, wie hinter ihrer. Es wäre so einfach gewesen, diese letzte Distanz
zu überwinden – da klopfte es plötzlich an der Tür, die Atmosphäre
zersplitterte wie Glas.[/LEFT]
[LEFT]Plötzlich war ihr diese Nähe peinlich. Mit erhitztem Gesicht ließ sie
ihn los und stand auf. Chris wandte verlegen den Blick ab.[/LEFT]
[LEFT]»Wer ist da?«, fragte sie, noch während sie zur Tür lief.[/LEFT]
[LEFT]Es dauerte einen Moment, bis sie ein gedämpftes »Pendleton« hörte.
Obwohl sie weiterhin nicht glaubte, dass er ein Mörder wäre, trat sie zur
Seite, so dass sie nicht direkt hinter der Tür stand, als sie diese öffnete.
Murphy stand zerknirscht im Gang, ohne jede Waffe, dafür mit einem Baumsetzling
in einem Blumentopf in den Händen.[/LEFT]
[LEFT]Chris stand vom Sofa auf. »Können wir helfen?«[/LEFT]
[LEFT]»Wenn ich reinkommen darf, kann ich vielleicht eher bezüglich der
Mordfälle helfen«, erwiderte Murphy.[/LEFT]
[LEFT]Jill und Chris tauschten einen Blick miteinander, dann baten sie ihn
herein. Sie schloss die Tür wieder, kaum, dass er im Zimmer stand. Er stellte
sich seitlich, so dass er sie beide im Auge behalten konnte. »Ich möchte mich
erst für mein Verhalten am Steg entschuldigen.«[/LEFT]
[LEFT]Chris schüttelte mit dem Kopf. »Ich muss mich entschuldigen. Wir wollten
herausfinden, ob Sie etwas mit diesen Mordfällen zu tun haben, aber das
rechtfertigt nicht, wie ich Sie angegriffen habe.«[/LEFT]
[LEFT]»Es ist nicht Ihre Schuld. Das macht der Regen.«[/LEFT]
[LEFT]»Regen hat normalerweise keinen Einfluss auf mich.«[/LEFT]
[LEFT]Murphys Mundwinkel zuckten amüsiert. »Nein, Sie verstehen das nicht. Der
Regen in Greenvale hat eine sehr … seltsame Eigenart. Deswegen gehen die
Bewohner eigentlich nie raus, wenn es regnet. Ich wollte es früher auch nicht
glauben. Hat Mr. Stewart Sie nicht vorgewarnt?«[/LEFT]
[LEFT]Chris knirschte leise mit den Zähnen, deswegen übernahm Jill die
Antwort: »Das muss er glatt vergessen haben. Er ist auch nicht mehr der
Jüngste.«[/LEFT]
[LEFT]Oder er hatte es absichtlich nicht erwähnt. Es war noch nicht
ausgeschlossen, dass er in dieser Sache mit drinsteckte. Murphy ging nicht
weiter darauf ein, sondern wechselte noch einmal das Thema: »Ich möchte nur
noch sagen, dass ich am meisten bedauere und bereue, was mit Frank passiert ist.
Er war der einzige, der mich wie einen Menschen behandelt hat. Ich hätte ihm
niemals etwas angetan.«[/LEFT]
[LEFT]Chris winkte rasch ab. »Wir haben alle eine Vergangenheit. Wenn Sie
nichts mit diesen Mordfällen zu tun haben, werden Sie nie wieder von uns hören
und wir werden auch niemandem melden, dass Sie hier noch am Leben sind.«[/LEFT]
[LEFT]Murphys Gesicht hellte sich ein wenig auf, er bedankte sich. Dann seufzte
er. »Was diese Morde angeht, glaube ich zu wissen, wer dafür verantwortlich
ist. Aber ich muss dafür etwas ausholen.«[/LEFT]
[LEFT]Jill machte eine einladende Handbewegung. Er hob den Setzling ein wenig
höher. »Als ich in diese Stadt kam, ist mir aufgefallen, dass es viele dieser
seltsam roten Bäume gibt, die ich noch nie irgendwo anders gesehen habe. Nicht
einmal in …« Er zögerte. »Egal. Dieser Setzling wird irgendwann zu einem
solchen Baum werden – und Forrest Kaysen verkauft oder verschenkt
sie.«[/LEFT]
[LEFT]War das etwa einer von denen, die er auch ihnen hatte schenken wollen?
Darauf konnte Jill erst recht verzichten. Sie hätte nicht einmal Platz für
einen Baum. »Was ist das für eine Sorte?«[/LEFT]
[LEFT]»Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass die Samen über Eigenschaften
verfügen, die jeden, der davon isst, stärker und widerstandsfähiger machen.«
Er verzog das Gesicht in einer schlechten Erinnerung an etwas, das Jill nicht
einmal erahnen konnte. »Ich weiß, es klingt ein bisschen zu fantastisch,
aber-«[/LEFT]
[LEFT]»Ich glaube das«, sagte Chris. »Beim Kampf gegen den Bio-Terrorismus
haben wir so etwas schon öfter gesehen.«[/LEFT]
[LEFT]Allein die Blumen, die sie in Afrika gesehen hatten und der
Grundbestandteil für den Progenitor-Virus und darauf aufbauend den T-Virus
waren, sagte ihnen, dass sie das nicht einfach verwerfen durften, nur weil
normale Menschen sich das nicht vorstellen konnten.[/LEFT]
[LEFT]Murphy atmete kaum merkbar auf. »Kaysen ist jedenfalls vor kurzem
aufgetaucht und ist seitdem immer mit diesem unheimlichen Hund zusammen. Ich
meine, etwas stimmt mit ihm wirklich nicht. Er scheint jedes Wort zu verstehen
und … sein Blick ist einfach ...«[/LEFT]
[LEFT]Er verstummte. Aber Jill glaubte auch so zu wissen, worauf er
hinauswollte. Sie hatte Willie erst zweimal getroffen und nur einmal war es eine
direkte Konfrontation gewesen – aber das erklärte natürlich, warum es sich
so seltsam angefühlt hatte. Es war nicht nur die schlechte Erinnerung an all
die infizierten Hunde gewesen.[/LEFT]
[LEFT]»Außerdem fährt Kaysen immer weg, wenn es regnet«, fuhr Murphy fort.
»Wie ich schon sagte, die meisten Leute vermeiden es eigentlich, im Regen
unterwegs zu sein. Er dagegen scheint genau das zu erwarten. Im Moment ist er
auch weg.«[/LEFT]
[LEFT]»Wissen Sie, wo er hinfährt?«, fragte Chris.[/LEFT]
[LEFT]Zumindest Jill glaubte, bereits eine Ahnung davon zu haben, die auch
sofort von Murphy bestätigt wurde: »Der Wildhüter, Jim, hat mir erzählt,
dass Kaysen bei Regen den Forest Park aufsucht und dann den Fluss hinaufläuft.
Ich glaube, er hat dort irgendwo ein Versteck – und dass er dort etwas tut,
was mit den Leichen mindestens im Zusammenhang steht.«[/LEFT]



                              Kapitel 5: Gewitter
                              -------------------


[LEFT]Es regnete immer noch, als Chris und Jill wenig später selbst dem Fluss
neben dem Forest Park hinaufliefen. Die Steine am Ufer waren rutschig, so dass
Jill fast ins Wasser gefallen wäre; lediglich ein beherzter Griff von Chris
hatte sie vor dem Sturz bewahrt. Seitdem liefen sie durch den Schlamm direkt
daneben, der ihre Schritte dafür schwerer werden ließ. Sie hatten gerade
einmal die Hälfte der Strecke hinter sich gebracht, als sie schon triefend nass
waren. Das half allerdings, dass sie merkte, dass Murphy recht hatte: Wut
schwelte in ihrem Inneren, etwas, das sie sonst nicht in dieser Art und Weise
kannte, schon gar nicht im Regen. Sie wusste nicht, ob es Chris genauso erging,
er marschierte mit entschlossenem Gesichtsausdruck neben ihr her, den Blick fest
auf den Wasserfall gerichtet.[/LEFT]
[LEFT]Die Wut unterdrückte auch das Bedürfnis, darüber zu reden, was
geschehen wäre, wenn Murphy sie nicht unterbrochen hätte. In dieser Stimmung
wäre das Gespräch mit Sicherheit nicht gut gelaufen. Außerdem war das
Rauschen des Regens derart laut, dass er ohnehin jeden Gesprächsversuch
zunichte gemacht hätte.[/LEFT]
[LEFT]Von der Aussichtsplattform hatten sie bereits gesehen, dass es keinerlei
verdächtige Einrichtungen rund um den Wasserfall gab. Deswegen verschwendeten
sie keine Zeit, als sie endlich dort angekommen waren, um etwas zu suchen, was
gar nicht existierte. Ihr direkter Weg führte sie hinter den Wasserfall – und
dort fanden sie wirklich eine in den Felsen eingelassene Stahltür. Sie war
nicht abgeschlossen, fast als würden sie erwartet. Es bestand nach wie vor die
Möglichkeit, dass Harry oder Murphy auch etwas damit zu tun hatten. Jill hoffte
allerdings, dass sie sich irrte, denn sonst müsste sie sich Gedanken um ihre
Menschenkenntnis machen.[/LEFT]
[LEFT]Mit gezogenen Waffen traten sie in einen leeren Höhlengang. Ohne die Tür
wäre Jill nicht davon ausgegangen, dass sich hier etwas verbarg, aber so war es
durchaus verdächtig. Schließlich hielten sie vor einer weiteren Stahltür
inne. Sie stellten sich zu beiden Seiten auf und tauschten noch einen Blick
miteinander.[/LEFT]
[LEFT]»Bist du bereit?«, fragte Chris mit gedämpfter Stimme.[/LEFT]
[LEFT]Theoretisch war sie das, aber davor musste sie doch noch etwas loswerden:
»Schade, dass es dann schon vorbei sein wird. Ich könnte mich echt daran
gewöhnen, Redfield zu heißen.«[/LEFT]
[LEFT]Sie hatte erwartet, dass er darüber tadelnd die Stirn runzeln würde,
doch stattdessen hob er einen Mundwinkel zu einem schrägen Lächeln. »Das
könnten wir ja arrangieren.«[/LEFT]
[LEFT]»Ist das ein Heiratsantrag?«, fragte sie schmunzelnd.[/LEFT]
[LEFT]Sein Gesichtsausdruck änderte sich kein bisschen, er neigte nur ein wenig
den Kopf. »Wenn du es so interpretieren willst.«[/LEFT]
[LEFT]Eigentlich war es lächerlich, sie war sich fast sicher, dass es ein Witz
war. Bislang waren sie nicht einmal miteinander ausgegangen oder hatten je
darüber geredet, dass sie ein Paar sein könnten. Gleichzeitig konnte sie sich
aber auch vorstellen, ihn zu heiraten und dass sie ein großartiges Ehepaar
abgeben würden. Sie waren schon so lange Partner und vertrauten einander blind,
viel unterschied sie da gar nicht mehr von einem richtigen Ehepaar. Und nach dem
heutigen Nachmittag und der Spannung zwischen ihnen, war sie sogar gewillt,
ihnen eine Chance zu geben.[/LEFT]
[LEFT]Doch er wartete keine weitere Antwort von ihr ab, sondern öffnete die
nächste Tür. Dahinter erstreckte sich ein Labor vor ihnen. Auf einem Tisch
lagen unzählige rote Kerne, auf einem anderen standen Flaschen mit rotem Pulver
und dann war da noch ein Schrank, in dem verschiedene Seren untergebracht waren.
Während ihr Blick darüber wanderte, entdeckte sie auf manchen Etiketten das
Logo von Umbrella, auf anderen das von Tricell.[/LEFT]
[LEFT]Ihr Inneres wurde schwer. Von diesen beiden Unternehmen hatte sie nie
wieder etwas hören oder sehen wollen. Wie konnten immer noch Materialien von
ihnen existieren?[/LEFT]
[LEFT]Chris schnaubte leise, als er am selben Schrank stehenblieb. Er bedeutete
ihr, dass sie weitergehen müssten, was sie dankbar annahm.[/LEFT]
[LEFT]Der nächste Raum war allerdings noch schlimmer. Ein Dutzend Tanks waren
hier verteilt, darin befand sich eine rötliche Flüssigkeit – und Menschen.
Jeder einzelne Tank beherbergte eine Person in unterschiedlichen Stadien der
Mutation, angefangen mit einer Frau, die aussah, als würde sie einfach nur
schlafen – wenn man von dem Baumsetzling absah, der aus ihrem Unterleib wuchs
–, über einen Mann, dessen Oberkörper derart definiert war, dass sein Kopf
zu klein für ihn wirkte, bis hin zu einem Klumpen Fleisch, bei dem Jill nicht
einmal mehr sicher sagen konnte, ob es wirklich einmal ein Mensch gewesen war.
Er pulsierte noch, also war er am Leben, doch was es war, das wusste sie
nicht.[/LEFT]
[LEFT]Chris runzelte die Stirn, sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster, je
mehr er betrachtete. »Was ist das für eine kranke Scheiße?«[/LEFT]
[LEFT]Plötzlich wurde eine weitere Tür geöffnet. Jill und Chris wirbelten
herum und zielten auf den Neuankömmling. Es überraschte sie nicht einmal, dass
es wirklich Kaysen war, der dort stand. Er trug einen Laborkittel, was ihn
weniger wie einen harmlosen Händler und mehr wie einen Wissenschaftler
erscheinen ließ. Selbst sein Lächeln wirkte nun finsterer und
undurchdringlich.[/LEFT]
[LEFT]»Ah, die BSAA-Agenten«, sagte er freundlich. »Ich hätte wissen
müssen, dass Sie kommen, schließlich ist mir auch aufgefallen, dass ein paar
meiner fehlgeschlagenen Experimente verschwunden sind.«[/LEFT]
[LEFT]Unwillkürlich fragte Jill sich, ob diese Fehlschläge noch menschlich
genug gewesen waren, um einen Fluchtversuch zu starten, den sie nicht überlebt
hatten oder ob sie nur auf der Suche nach Nahrung zu Tode gekommen waren.[/LEFT]
[LEFT]»Sie wissen, wer wir sind?«, fragte Chris. »Dann erspart es uns die
Vorstellungsrunde. Sie sind hiermit verhaftet!«[/LEFT]
[LEFT]Kaysen kümmerte sich nicht um den letzten Satz, er fuhr unbekümmert
fort: »Natürlich wusste ich sofort, wer Sie sind. Ich mache das hier schon
lange genug, um Agenten wie Sie zu erkennen.«[/LEFT]
[LEFT]Er nickte in Richtung des Tanks, in dem der Fleischklumpen ruhte. »Manche
Ihrer Kollegen können das sicher bestätigen.«[/LEFT]
[LEFT]Hatte die BSAA schon einmal jemanden geschickt? Nein, das hätte sie
gewusst. Es mussten andere Ermittler sein, die hergekommen waren, um
herauszufinden, was er hier trieb. Oder sie waren woanders hingeschickt worden
und er hatte sie hergebracht. Aber was auch immer letztendlich passiert war, sie
durften ihn nicht damit davonkommen lassen.[/LEFT]
[LEFT]»Legen Sie die Hände hinter den Kopf!«, wies Jill ihn an.[/LEFT]
[LEFT]Kaysen lachte amüsiert. »Oh, das wird bestimmt helfen. Aber bitte, ich
spiele mit.«[/LEFT]
[LEFT]Er tat, was sie ihm aufgetragen hatte. Chris ging langsam auf ihn zu, um
ihn festzunehmen. Gerade als er die Hand nach Kaysen ausstreckte, funkelte etwas
in den Augen des Mannes. Sie reagierte noch bevor sie wirklich begriffen hatte,
was los war, und schoss. Getroffen taumelte Kaysen rückwärts, er lachte und
wedelte mit dem Messer, das plötzlich in seiner Hand war. Chris wich ein wenig
zurück und zielte nun auch wieder mit der Pistole auf ihren Feind, der
offensichtlich gefährlicher war als gedacht.[/LEFT]
[LEFT]»Gar nicht schlecht!«, dröhnte er. »Die letzte Person hat mich nicht
so gut erwischt!«[/LEFT]
[LEFT]Jill sog scharf die Luft ein. Ihre Kugel hatte ihn direkt in der Brust
getroffen, wo das Herz sitzen müsste – doch statt Blut schälten sich nur
rote Ranken aus der Wunde und breiteten sich rasend schnell über Kaysens
gesamten Körper aus, bis er aussah wie ein überwucherter Strauch. Nein, eher
wie ein ungeeigneter Uroboros-Kandidat, der von dem Virus verschlungen worden
war und nun nur noch aus den schwarzen Schlangen bestand, in diesem Fall waren
sie allerdings rot. Kaysens Lachen riss dabei kein einziges Mal ab, seine Stimme
veränderte sich nicht einmal.[/LEFT]
[LEFT]Chris wich zurück, bis er neben Jill stand. Aus dem Augenwinkel sah sie
sein blasses Gesicht, was ihr sagte, dass er denselben Vergleich gezogen hatte
wie sie. Sie schossen beide gleichzeitig. Die Kugeln rissen Löcher in die
Rankenschicht, Stücke davon platzten ab, doch sie wurden rasch von neuen Ranken
ersetzt.[/LEFT]
[LEFT]»Ich werde dich als Nährboden für einen neuen Baum verwenden!«,
kreischte Kaysen fröhlich und rannte auf Jill zu.[/LEFT]
[LEFT]Sie wich zur Seite aus, während Chris weiter auf ihn schoss. Kaysen
lachte nur, als kitzelten die Kugeln ihn. Er griff nach Jill, die sich
schließlich an die Wand manövriert hatte – doch da zerplatzte der Arm in
unzählige welke Astteile, die zu Boden fielen und dort in Sekundenbruchteilen
verdorrten.[/LEFT]
[LEFT]Chris stand inzwischen mit der Magnum im Anschlag und feuerte noch
zweimal, worauf weitere große Teile aus Kaysens Körper platzten. Die Ranken
wuchsen dennoch sofort nach, schneller als Chris schießen konnte. Das kümmerte
ihn aber nicht, er nickte stattdessen in eine bestimmte Richtung. »Jill,
los!«[/LEFT]
[LEFT]Sie duckte sich unter einem weiteren Arm hindurch und rannte auf das zu,
wohin Chris gezeigt hatte. In ihrem Rücken spürte sie immer wieder, wie Kaysen
erneut versuchte, nach ihr zu greifen, doch die Magnum-Schüsse schienen sie
stets aufs Neue zu retten. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie plötzlich, wie
hinter Chris Ranken aus einem Luftschacht wuchsen. Zwei gezielte Schüsse von
ihr ließen die Ranken zurückschrecken und machte Chris auch auf die Gefahr
aufmerksam. Er antwortete darauf, indem er kurzentschlossen eine Granate in
Richtung des Schachts warf. Die Druckwelle ließ Jill für einen Moment in die
Knie gehen, damit ging ein weiterer Griff von Kaysen ins Leere. Er lachte
dennoch glucksend, was eine Gänsehaut bei ihr auslöste.[/LEFT]
[LEFT]Endlich erreichte sie ihr Ziel: eine Flasche Flüssigstickstoff. Ihr blieb
nur noch zu hoffen, dass sie wirklich voll war.[/LEFT]
[LEFT]Sie drehte sich um. Kaysen stand direkt vor ihr, die Ranken bewegten sich
wie die Uroboros-Schlangen, erzeugten dabei aber ein knarrendes Geräusch. Chris
zielte mit der Magnum, jetzt lag es nur noch an ihr.[/LEFT]
[LEFT]»Du wirst bestimmt einen guten Nährboden abgeben«, sagte Kaysen. »Der
Baum, der aus dir wächst, wird ein besonders großer werden.«[/LEFT]
[LEFT]Jill schnaubte. »Das einzige, was in mir wächst, ist mein Abscheu gegen
Leute wie dich!«[/LEFT]
[LEFT]Er lachte wieder und sprintete erneut auf sie zu. Sie hechtete zur Seite.
Ein weiterer Schuss ertönte, die Kugel traf den Stickstoff-Behälter. Kaysen
gab einen überraschten Laut von sich, als er von der austretenden Chemikalie
getroffen wurde. Die Ranken froren innerhalb kürzester Zeit ein und ließen ihm
nicht einmal mehr die Gelegenheit zur Flucht.[/LEFT]
[LEFT]»Warum?«, hauchte er, als sein Körper endlich erstarrte.[/LEFT]
[LEFT]Jill und Chris zielten weiter auf ihn, warteten, dass noch etwas geschah,
vor allem, wenn sie es nicht erwarteten. In der Vergangenheit war es schon zu
oft geschehen, dass sie sich sicher gewähnt hatten, nur um dann doch noch
überfallen zu werden.[/LEFT]
[LEFT]Doch Kaysen bewegte sich weiter nicht. Sie tauschten einen Blick
miteinander, Jill nickte. Chris näherte sich der eingefrorenen Gestalt und trat
leicht dagegen. Ein Teil der Ranken fiel einfach von ihm ab und zerplatzte auf
dem Boden. Kaysen rührte sich immer noch nicht. Davon ermutigt senkte Chris die
Waffe und versetzte der Figur einen Fausthieb. Das genügte vollkommen, um auch
den Rest dieser grotesken Gestalt in unzählige Teile zerspringen zu lassen.
Einige von ihnen landeten direkt vor ihr, worauf Jill sich beeilte, sie zu
zertreten, nur sicherheitshalber.[/LEFT]
[LEFT]»War es das?«, fragte Chris.[/LEFT]
[LEFT]Sie wollte das nicht bejahen, bevor sie nicht den Rest der Einrichtung
durchsucht hatten. Das war glücklicherweise schnell geschehen, denn ansonsten
gab es nur noch einen Raum, in dem der Müll entsorgt wurde – er war leer –,
und der Kommandoraum, wo zahlreiche Server und Monitore aufgebaut waren. Auch
hier war sonst niemand zu sehen.[/LEFT]
[LEFT]»Hat er die Anlage ganz allein betrieben?«, fragte Chris
zweifelnd.[/LEFT]
[LEFT]Jill musste unwillkürlich wieder an diesen Hund denken. Irgendetwas an
ihm war seltsam und das griff auch auf Kaysen über. Sie glaubte auch nach wie
vor, seine Anwesenheit überall zu spüren.[/LEFT]
[LEFT]»Verzichten wir mal auf eine Selbstzerstörung«, meinte Chris
schmunzelnd. »Ich gebe der BSAA die Koordinaten durch.«[/LEFT]
[LEFT]Während er das tat, öffnete Jill auch eine direkte Verbindung zu den
Servern der BSAA und gab dort Bescheid, dass sie sich alle hiesigen Daten ziehen
sollten – nur für den Fall der Fälle.[/LEFT]
[LEFT]Als sie beide fertig waren, sahen sie sich wieder an.[/LEFT]
[LEFT]»Eine Sache noch«, sagte Chris.[/LEFT]
[LEFT]Jill nickte. Ihr war derselbe Gedanke gekommen, da musste er ihn gar nicht
erst aussprechen. Nach ein wenig Suchen fanden sie die Steuerung für die Tanks
und deaktivierten sie. Ohne die Nährflüssigkeit würden die Testsubjekte mit
Sicherheit sterben, aber für sie beide war klar, dass das eher einem Akt der
Gnade gleichkam.[/LEFT]
[LEFT]Erst nachdem das geschehen war, verließen sie die Einrichtung wieder.
Dabei achteten sie weiter darauf, von niemandem überrascht zu werden. Offenbar
fühlte auch Chris die fremde Anwesenheit, die erst von ihnen abfiel, als sie
wieder ins Freie traten. Sonnenstrahlen, die sich im Wasserfall brachen,
begrüßten und belohnten sie beide.[/LEFT]
[LEFT]Chris brachte ein Siegel an der Tür an, das die anderen BSAA-Mitglieder
erst nach Rücksprache mit ihm wieder brechen würden. So gingen sie sicher,
dass keine Unbefugten eindrängen.[/LEFT]
[LEFT]Nachdem er das getan hatte, stellte er sich neben Jill, die den Fluss
hinabstarrte. Sie sah kurz zu ihm. »Die Luft riecht wirklich frisch. Irgendwie
gereinigt.«[/LEFT]
[LEFT]Er verlagerte das Gewicht von dem einen auf den anderen Fuß. Sie war sich
ziemlich sicher, dass sie wusste, was er von ihr wollte und ihr war nicht
danach, ihn schmoren zu lassen: »Die Antwort auf die Frage ist übrigens
Ja.«[/LEFT]
[LEFT]Sein Gesicht hellte sich auf, aber noch hielt er sich in seiner Freude
zurück. »Bist du sicher? Ich bin ein ziemliches Wrack, wie du selbst gemerkt
hast.«[/LEFT]
[LEFT]»Und ich hab dich mal fast umgebracht«, erwiderte sie. »Das passt
also.«[/LEFT]
[LEFT]»Da warst du nicht du selbst.«[/LEFT]
[LEFT]Sie legte ihre Hände auf seine Wangen, was ihn davon abhielt, noch mehr
zu sagen. »Akzeptier einfach, dass mich nichts an dir abschrecken kann. Wenn du
darüber hinwegsehen kannst, dass wir gegeneinander gekämpft haben, dann stört
es mich auch nicht, dass du gerade Probleme hast.«[/LEFT]
[LEFT]Er erwiderte nichts, wirkte aber immer noch besorgt, deswegen fuhr sie
fort: »Ich habe gesagt, dass ich immer bei dir sein werde, und dabei bleibt es
auch. Denn ich will das so. Weil ich dich liebe, Chris Redfield.«[/LEFT]
[LEFT]Bevor er auch nur auf die Idee käme, Einspruch einzulegen, zog sie ihn
ein wenig zu sich und küsste ihn. Es war, als fiele eine große Last von ihm.
Er legte seine Arme um sie und erwiderte den Kuss mit einer feurigen Inbrunst,
die ihr verriet, wie lange er darauf gewartet hatte.[/LEFT]
[LEFT]Ob der Antrag nun ernst gemeint gewesen war oder nicht, ihn anzunehmen war
auf jeden Fall eine gute Entscheidung, die sie nicht bereuen würde.[/LEFT]



                             Kapitel 6: Regenbogen
                             ---------------------


[LEFT]Am nächsten Tag fühlte es sich immer noch surreal an, dass sie und Chris
nun ein Paar – ja, sogar verlobt – waren. Eigentlich hatte sich nicht so
viel verändert, ihr gegenseitiges Vertrauen war immer noch vorhanden, nur ihre
Nähe war ein wenig … intensiver geworden. Es fühlte sich aber gut an,
deswegen hatten sie beide auch keine Probleme, dem jeweils anderen ins Gesicht
zu sehen, selbst nachdem sie sich voneinander gelöst hatten und aufgestanden
waren. Kein verschämtes Wegsehen, kein verlegenes Erröten, sie waren einfach
zwei Erwachsene, die eine einvernehmliche Beziehung führten, die wiederum nur
eine logische Konsequenz aus allem darstellte, was sie zusammen erlebt hatten.
Anders wollte sie es sich gar nicht vorstellen.[/LEFT]
[LEFT]Während des Frühstücks schien Polly nicht einmal zu bemerken, dass
Kaysen auch anwesend sein müsste. Jedenfalls verlor sie kein Wort über ihn,
sondern erzählte von ihrer eigenen Hochzeitsreise mit ihrem inzwischen
verstorbenen Mann. Jill lauschte interessiert und sogar Chris schmunzelte an
manchen Stellen.[/LEFT]
[LEFT]Murphy begegneten sie nach dem Frühstück kurz. Sie versicherten ihm,
dass sie alles erledigt hatten und niemand sonst wüsste, dass er hier war. Mit
Quint hatte sie bereits darüber gesprochen und sich das Versprechen eingeholt,
dass er niemandem etwas erzählen würde.[/LEFT]
[LEFT]Die BSAA hatte ihr Kommen für den morgigen Tag angekündigt, mit der
Versicherung an Harry Stewart, dass alles möglichst diskret ablaufen würde.
Lediglich der Wildhüter müsste informiert werden, weil das Labor schließlich
im Forest Park wäre.[/LEFT]
[LEFT]In ihrem Hinterkopf nagte noch der Gedanke, dass sie etwas vergessen
hätten, aber ihr wollte einfach nicht einfallen, worum es sich handelte. Chris
ging es ebenso, wie sie erfuhr, nachdem sie ihn darauf ansprach. Also ignorierte
sie das einfach.[/LEFT]
[LEFT]Alles in allem endete alles zu ihrer Zufriedenheit, deswegen wollten Jill
und Chris den letzten Abend in Greenvale in der Darts Bar SWERY 65' verbringen.
Da die Bar am anderen Ende der Stadt lag, wurde die Fahrt entsprechend lang und
führte sie auch an Straßen vorbei, die sie bislang nicht gesehen hatten. Es
war bereits dunkel, dafür brannten nicht nur Straßenlaternen, sondern auch
Lichterketten, was allem einen weihnachtlichen Hauch im Oktober gab. Da sie
nicht fahren musste, konnte sie sich voll und ganz auf den Anblick
konzentrieren. Selbst vom Regen war an diesem Tag nichts zu sehen, also wolle
die Stadt sie angemessen verabschieden.[/LEFT]
[LEFT]»Wir sollten irgendwann hierher zurückkommen«, bemerkte Jill. »Hier
gibt es bestimmt noch viele interessante Dinge zu sehen. Und noch mehr skurrile
Personen.«[/LEFT]
[LEFT]Chris schmunzelte ein wenig. »Wir können ja unsere richtige
Hochzeitsreise hierher machen.«[/LEFT]
[LEFT]»Oh ja, und dann erzählen wir hier allen, dass wir einfach entschieden
haben, noch mal Flitterwochen zu machen.«[/LEFT]
[LEFT]»Klingt hervorragend.«[/LEFT]
[LEFT]Die Bar war nur ein kleines Gebäude, genau richtig für diese kleine
Stadt. Der Parkplatz schien dafür viel zu groß zu sein. Motorräder und andere
Autos verrieten, dass die Bar gut besucht war.[/LEFT]
[LEFT]Als sie reinkamen, entdeckte Jill zwischen den anderen Gästen Murphy und
Valeria, die an einer der Dartscheiben spielten. Dabei warfen sie ich Sprüche
zu, mit denen sie sich gegenseitig immer wieder zum Lachen brachten. Sie
bemerkten Jill und Chris nicht einmal, als sie an der nahen Bar bestellten und
sich dann in einer Ecke an einen kleinen, noch freien Tisch setzten.[/LEFT]
[LEFT]»Weißt du«, sagte Chris, »während er in die Richtung der beiden sah,
»ich bin ganz froh, dass er nichts mit der Sache zu tun hatte. Es sieht aus,
als baut er sich hier ein ganz gutes Leben auf.«[/LEFT]
[LEFT]Natürlich wusste Jill immer noch nicht, was genau Murphy alles
durchgemacht hatte, aber es musste hart und schmerzhaft gewesen sein. Deswegen
gönnte sie ihm diesen Neuanfang ebenfalls und wünschte ihm innerlich alles
Gute.[/LEFT]
[LEFT]»Du fängst mit dem neuen Leben hoffentlich auch noch an«, sagte
sie.[/LEFT]
[LEFT]Chris wandte sich wieder ihr zu, und sie glaubte, zu sehen, wie seine
Augen hoffnungsvoll funkelten. Es war kein Vergleich zu seinem Blick, als sie
hier angekommen waren. Sie lächelte, was er direkt erwiderte. »Wenn du mir
hilfst, bekomme ich das hin.«[/LEFT]
[LEFT]»Immer«, versicherte sie ihm noch einmal und legte eine Hand auf
seine.[/LEFT]
[LEFT]Er sah mit einem leichten Lächeln darauf hinab. Ihre Brust füllte sich
mit Wärme, die nur er erzeugen konnte. Was für ein Glücksfall, dass sie
hierher geschickt worden waren.[/LEFT]
[LEFT]Ihr gemeinsamer Moment wurde kurz unterbrochen, als ein junger Mann mit
Cowboyhut an ihren Tisch kam, um ihnen die bestellten Flaschen Bier zu bringen.
Dann ging er bereits weiter, um sich anderen Gästen zu widmen. Sie hoben die
Flaschen, stießen an und tranken jeder einen Schluck.[/LEFT]
[LEFT]»Der Auftrag ist wirklich gut gelaufen«, sagte Chris plötzlich. »Wir
sollten wieder mehr Missionen zusammen erledigen.«[/LEFT]
[LEFT]»Dann sollten wir vielleicht niemandem erzählen, dass wir verlobt
sind.«[/LEFT]
[LEFT]Bislang gab es keine Regelungen bei der BSAA, was gemeinsame Aufträge bei
Paaren anging – es gab nun einmal eher keine –, aber sie wollte auch nicht
unbedingt provozieren, dass wegen ihnen Regeln aufgestellt werden
mussten.[/LEFT]
[LEFT]»Ich hatte ohnehin überlegt, dass es lustiger wäre, wenn wir warten,
bis die anderen es merken.« Als er grinste, erinnerte er sie das erste Mal seit
langem wieder an den Chris, den sie damals bei S.T.A.R.S. kennengelernt hatte
und der noch nicht vom Kampf gegen den Bio-Terrorismus aufgerieben worden war.
»So wie ich das einschätze, wird es ein paar Wochen dauern.«[/LEFT]
[LEFT]»Stimmt. Sie werden einfach nur denken, dass wir ein gutes Team sind, so
wie immer~. Ich bin auf jeden Fall dabei.«[/LEFT]
[LEFT]Außerdem war sie überzeugt, dass Barry es schnell begreifen würde. Er
kannte sie lange genug, bestimmt könnte er schnell die feinen Nuancen bemerken,
die sich bei ihrem Umgang miteinander geändert hatten.[/LEFT]
[LEFT]»Oh, aber glaub bloß nicht, dass du um das Wichtigste
herumkommst.«[/LEFT]
[LEFT]Chris neigte den Kopf ein wenig, sichtlich verwirrt darüber. Jill hob
demonstrativ ihre linke Hand und wackelte mit den Fingern. »Mir fehlt noch ein
Ring.«[/LEFT]
[LEFT]Sein Gesicht klärte sich sofort auf. »Darum habe ich mich schon
gekümmert.«[/LEFT]
[LEFT]Verwirrt beobachtete sie, wie er in seine Jackentasche griff. Hatte er
wirklich einen Ring besorgt? Aber wann sollte er dafür Zeit gehabt haben? Sie
waren seit gestern Abend nicht mehr voneinander getrennt gewesen. Und sie konnte
sich nicht vorstellen, dass er das von derart langer Hand geplant hatte, um im
Vorfeld einen zu besorgen. Doch ihre Verwirrung endete sofort in einem
amüsierten Lachen, als er den Ring endlich zutage förderte und über ihren
Finger streifte.[/LEFT]
[LEFT]»Ist das dein Ernst?«, fragte sie, während sie das neue Schmuckstück
von allen Seiten betrachtete.[/LEFT]
[LEFT]Er zuckte unschuldig mit den Schultern. »Das ist der Ring der
Handgranate, die ich auf die Ranken geworfen habe. Passt doch, oder?«[/LEFT]
[LEFT]Als ein Paar, das sich vor allem durch den Kampf gegen den Bio-Terrorismus
nähergekommen war, empfand sie es als perfekt. Außerdem zeigte es Chris'
Charakter und Eigenart: Er machte sich keine Gedanken um solche Dinge, sondern
war da pragmatisch. Sie mochte diese Züge an ihm, deswegen dachte sie nur
darüber nach, an wen sie sich wenden könnte, um diesen Ring ein wenig
anzupassen, ohne von jemandem wie eine Verrückte betrachtet zu werden.[/LEFT]
[LEFT]Sie lächelte Chris an. »Er ist großartig. Danke~.«[/LEFT]
[LEFT]»Dann bist du dir immer noch sicher?«, fragte er ernst.[/LEFT]
[LEFT]»Absolut. Aber wenn du schon fragst, habe ich eine Bitte an
dich.«[/LEFT]
[LEFT]Er bedeutete ihr, fortzufahren, was sie auch direkt tat: »Ich weiß, dass
du kein Freund davon bist, aber bitte denk über eine Therapie nach. Wenn wir
beide ein gemeinsames Leben starten wollen, wünsche ich mir, dass wir das in
unserer bestmöglichen Form machen. Ich werde das natürlich auch tun. Also
bitte …«[/LEFT]
[LEFT]Bislang hatte sie trotz aller Angebote darauf verzichtet, obwohl ihre Zeit
bei Wesker sie auch mit dem ein oder anderen Trauma zurückgelassen hatte.
Vielleicht war es falscher Stolz gewesen oder die Meinung, sie bräuchte das
nicht, weil es Wichtigeres zu tun gab. Aber nun ging es nicht mehr um sie,
sondern auch um Chris und für ihn wollte sie stark sein. Und sie hoffte, dass
es ihm ähnlich ging.[/LEFT]
[LEFT]Im ersten Moment änderte sich sein Gesichtsausdruck nicht, er sah sie
weiterhin ernst und ein wenig verstimmt an. Sie fürchtete bereits, er würde
ablehnen und darauf beharren, dass er sie vorgewarnt hatte. Doch plötzlich
wurde seine Miene sanfter. »Du hast recht, ich halte nicht viel von Therapie.
Aber ich kann schlecht ablehnen, wenn du mich darum bittest, besonders wenn es
für uns beide ist. Also lass es uns gemeinsam versuchen.«[/LEFT]
[LEFT]Jill atmete auf und bedankte sich lächelnd. »Das bedeutet mir wirklich
viel.«[/LEFT]
[LEFT]Er seufzte lächelnd und hob die Schultern. »Ich kann dir eben nichts
abschlagen.«[/LEFT]
[LEFT]Unter diesen Umständen war sie sicher, dass sie ein gutes Leben führen
könnten. Egal, was die aktuellen oder kommenden Terroristen ihnen in den Weg
werfen würden, zusammen überstanden sie all das, besonders wenn es ihnen
gelänge, ihre Traumata irgendwie zu überwinden.[/LEFT]
[LEFT]Sie beugte sich ihm ein wenig entgegen und stellte glücklich fest, dass
er die Distanz zwischen ihnen schloss und diesmal derjenige war, der sie
küsste. All die Gefühle in ihrem Inneren, die sie mit ihm verband, liefen wie
ein warmer Strom durch ihren ganzen Körper und bestätigte ihr nur noch einmal,
dass es eine gute Entscheidung gewesen war, den Antrag anzunehmen, obwohl er
sehr unkonventionell gewesen war. Denn das hier, mit ihnen, das war mehr als
perfekt – und Jill war überzeugt, dass es genau so bleiben würde.[/LEFT]




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